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Iconografía y modos de representación

Los relieves y pinturas que aparecen en las tumbas revelan la riqueza de la iconografía egipcia: representan principalmente creencias religiosas en escenas de banquetes funerarios con ofrendas y cortejos fúnebres, o aspectos de la vida cotidiana, ya sean victorias, rituales de adoración, o la cría y cultivo de especies animales y vegetales. Junto a las escenas se incluyen inscripciones jeroglíficas, que forman parte de la decoración y, a la vez, explican lo representado. Se ubican en registros, horizontales o verticales, que se distribuyen de forma aleatoria.

Estas inscripciones están, a veces, coloreadas y suelen haber sido realizadas con un cuidado extraordinario; la relación entre escritura e imagen es tan estrecha que no puede entenderse la una sin la otra, como parte de un mismo relato plástico-textual. La forma de representar las escenas es bidimensional, a través de contornos que definen la forma de las figuras y las cosas, renunciando, pues, a la profundidad, aunque a veces esta queda sugerida mediante la repetición del perfil o la superposición. Ello implica ciertos convencionalismos respecto a la figura humana, como la adopción del frente para algunas partes del cuerpo, como el torso o los ojos, y el perfil para la cabeza y piernas, y el adelantamiento de la pierna que está más alejada del espectador.

Las figuras principales son también mayores que las secundarias.

Desde un punto de vista técnico las diferencias entre relieves y pinturas son evidentes: el relieve, que por su poco bulto se denomina bajorrelieve, se obtiene mediante la talla de una superficie pétrea, en tanto que la pintura, de carácter mural, se realiza al fresco, con colores disueltos en agua de cal y extendidos sobre una capa de estuco fresco, a la que se añaden toques de temple, procedimiento en el que los colores se mezclan con una cola soluble. Pero, dado el carácter policromado del relieve y el tipo de representación lineal que utiliza, este se aproxima a la pintura, por lo que ambos deben considerarse vinculados, tanto en lo que se refiere a la función como al sistema de representación. El relieve alcanzó su perfección durante la V y VI dinastías, en tanto que en el Imperio Medio empezó a sustituirse por la pintura, que alcanzó una gran autonomía, como especialidad, durante el Imperio Nuevo, como revelan las pinturas de la tumba del visir Ramose.

Las estatuas

Aunque en los templos hubo estatuas de dioses realizadas en ricos materiales y, por eso, perdidas, la mayor parte de las esculturas de bulto redondo que nos han llegado representan al faraón o su familia, y casi siempre iban destinadas a las tumbas, con el fin de albergar su ka. El material más empleado es la piedra.

Las características formales de estas piezas son las siguientes:

En primer lugar la frontalidad, que supone la visión de la figura desde y hacia el frente, percepción acentuada al adosar, con frecuencia, un fondo vertical.

La rigurosa simetría del cuerpo respecto a un eje. La inexpresividad de los rostros, que no evidencia rasgos particulares sino una imponente severidad.

El carácter sucinto y robusto de la anatomía, que tiende a representar rasgos idealizados, con los brazos pegados al cuerpo, caídos o doblados sobre el pecho.

Un acusado estatismo, que se ha relacionado con la idea de eternidad.
Se aprecian algunas diferencias de género, como el hecho de que los hombres adelanten la pierna izquierda, mientras las mujeres mantienen los pies juntos, y, en el caso de las piezas policromadas, se diferencia el tono de la piel (oscura en el hombre; clara en la mujer), como en las estatuas del príncipe Rahotep, hijo del faraón Snefru y Nofret.

También hubo representaciones en las que, frente al carácter estereotipado del faraón y las divinidades, se intuye un cierto realismo, en general ausente del arte egipcio. Así, el Escriba sentado, en caliza policromada, parece una figura más humanizada, en el momento de realizar su trabajo, incluso con una cierta expresión reflexiva, y en el llamado Alcalde de pueblo, en madera, se reconoce un tipo humano muy corriente. El estilo de estas estatuas permanece casi inalterable durante varios siglos.

No obstante, en algunas obras del Imperio Antiguo hay un deseo de reproducir los rasgos del faraón, frente a la uniformidad del Imperio Medio. Únicamente durante el reinado de Amenhotep IV (hacia 1380 a.C., dinastía XVIII) se produjo un cambio importante conocido como período de Tell-el Amarna, donde el faraón situó la nueva capital e impuso el culto al dios solar Atón, al que solo adoraban él y su familia: el retrato de su esposa Nefertiti evidencia algunas novedades, como las proporciones alargadas, que, junto a otros rasgos de la fisonomía, también se aprecian en los relieves.

Por Georgeos Díaz Georgeos@archaeotour.com Director de La Revista de Egiptología http://RevistadeEgiptologia.sitio.net/

Especulaciones sobre una Remota Antigüedad

En Honor a la Verdad, desearía puntualizar algunos detalles muy capitales en torno a la presunta elevada antigüedad que algunos atribuyen a la Esfinge basándose en la erosión general que presenta el monumento. Se ha llegado a afirmar que debido al gran desgaste o erosión que presenta la Esfinge esta debió haber sido construida o esculpida hace alrededor de unos 10.000 o 12.000 Años antes del Presente (A.P.) en vez de los 4.500 A.P que estima la egiptología académica.

Hace años, en uno de mis viajes a Egipto, realicé un estudio directo sobre este monumento (siempre con los permisos adecuados) y pude comprobar “in situ” que en efecto, existe una marcada, evidente e innegable erosión en el cuerpo de la esfinge que no solo es pluvial, sino también eólica; en realidad más eólica que pluvial. Pues bien, esto es un hecho innegable, como también sería innegable calcular una antigüedad mayor para este proceso de erosión, pero… hay algo que aún, increíblemente, nadie ha notado y que sin embargo es aún más evidente todavía; me refiero al hecho de que las marcadas erosiones pluvio−eólicas que apuntan a una posible mayor antigüedad sólo se registran sobre el cuerpo, que como es sabido es una roca o promontorio natural que fue reutilizado para conformar el cuerpo de la Esfinge mediante la adición de bloques de caliza de la misma cantera inmediata. Mucha gente no sabe aún este detalle tan capital.

Así pues, la Esfinge no es una gran escultura en realidad, es simplemente un monumento petromórfico que en lenguaje artístico es más o menos la creación de un monumento o “escultura” mediante un ligero retoque de una roca o preforma, previamente seleccionada por contener unas características peculiares que sugieren la idea de la obra a realizar. Así pues, si una roca determinada presenta una forma que recuerda o sugiere a simple vista un gran cuadrúpedo, alguien, con muy poco esfuerzo, podría retocarla hasta darle la forma de un toro, por ejemplo.

Análisis Geológico de la Erosión

Pues bien, como apuntaba, la Esfinge es un monumento petromórfico creado sobre la base de un promontorio natural alargado, que fue ligeramente retocado y cubierto por bloques hasta conseguir la forma deseada del cuerpo de un león echado. En realidad, la verdadera escultura en toda la Esfinge es la cabeza, y es precisamente en esta donde no solo no se aprecian esas marcas de la gran erosión pluvio−eólicas del resto del cuerpo, sino que apenas se observan huellas de erosión de ningún tipo. El mayor daño o deterioro que se observa en el rostro de la Esfinge ha sido causado por la acción del hombre como lo demuestran los registros históricos. La Cara de La Esfinge fue usada como diana de armas de fuego, hace varios siglos, por parte de algunos fundamentalista religiosos.

En resumen: Si las marcas de esa erosión pluvio−eólicas que apuntan a una posible remota antigüedad sólo se encuentran en la parte del cuerpo que pertenece a la roca estructural o natural, por debajo de los bloques de encubrimiento, y no en la parte que realmente ha sido tallada por la mano del hombre, entonces ya podrían sugerir esas marcas de erosión la antigüedad que sea, que eso no serviría en lo más mínimo para deducir de ello también la misma antigüedad al monumento entero, porque, en última instancia, estas marcas de erosión sólo estarían arrojando la antigüedad de la última gran erosión natural que afectó a la roca natural, erosión que pudo haber sido, justamente, de varios miles de años antes de que los egipcios decidieran cubrirla de bloques, retocarla y tallarle una cara con tocado hasta conseguir la Esfinge que hoy conocemos.

Las marcas de erosión pluvio−eólicas que apuntan a una mayor antigüedad sólo se hallan en esa intensidad sobre el cuerpo de la roca natural, no sobre los bloques usados para cubrir y dar forma al monumento, ni mucho menos sobre la cabeza de la Esfinge. De hecho, no bastaría más que observar una buena fotografía en primer plano de la cabeza de la Esfinge para notar que la mayoría de los ribetes de la peluca de la Esfinge (el Nemes) que han perdurado están tan bien conservados, sin apenas desgate alguno, que parecen incluso mucho más reciente aún que las fechas aceptadas por la egiptología académica. Resulta incluso difícil pensar que hayan pasado varios miles de años desde que se talló la cabeza de la Esfinge al observar el bajo nivel de desgaste que ha sufrido la Cabeza a vista cercana.

En las fotos se puede observar en el tocado Nemes como las partes que se han conservado, que presentan las líneas horizontales o ribetes, están perfectamente delineadas. En general se puede apreciar que la cabeza está muchísimo más conservada que el resto del cuerpo de la roca natural sin cubrimiento o sea, del cuello para abajo. Cualquier geólogo sabe que siendo el material de la roca de la Esfinge una caliza, bastante blanda por supuesto, es muy difícil que un monumento que llevara miles de años a la intemperie pudiera conservar casi intactas estas pequeñas incisiones o cortes horizontales realizados para representar el rayado de la peluca Nemes, cuyos bordes aún en algunos tramas son casi cortantes y agudos. En un proceso de erosión cualquiera, ya sea eólico o pluvial, lo primero que se viene abajo, hasta casi desaparecer, serían estos delgados ribetes o bordes afilados. Solo es cuestión de tiempo, y en el caso de la caliza de solo unos cuantos cientos de años. No se necesitarían ni tan siquiera más de 1000 o 2000 años.

Según este análisis geológico del grado de erosión claramente observable sobre la cabeza de la Esfinge, no puede sustentarse de manera seria y rigurosa una antigüedad mayor que la admitida por la egiptología académica, nos guste o no.

Insisto en que, desde este punto de vista, parece incluso mucho más reciente la Esfinge.

Espero que estas consideraciones les resulten de interés. No soy partidario de ninguna corriente o escuela teórica. Me da igual si la Esfinge es de hace 10.000 años, 4.000 o sólo de apenas unos 2000 años. Solo me interesa la búsqueda de la verdad, esté donde esté, sea cual sea y caiga quien caiga. Aunque sea esta posible verdad, que ahora propongo, la que caiga.

Las ciudades egipcias no fueron, solamente, espacios de residencia, sino que conformaron todo un núcleo evocador de los elementos más importantes de la Historia de Egipto. En ellas se crearon y evolucionaron no sólo los aspectos diplomáticos, políticos o comerciales, sino que, fundamentalmente, fueron el receptáculo de las concepciones religiosas de su tiempo −casi siempre garantes de la
legitimidad del faraón como soberano− y caldo de cultivo de la concepción cosmogónica egipcia tal y como hoy la entendemos.

La historia de ciudades consideradas en algún momento de su desarrollo como “sagradas”, nos permite actualmente conformar un organigrama capaz de aunar la compleja evolución de la religiosidad de los egipcios en íntima concordancia con sus visicitudes políticas. Estas son las cuatro ciudades cuya existencia creó, en el espíritu egipcio, la conciencia de formar parte de algo más que de una simple civilización terrena: Heliópolis, Menfis, Hermópolis y Tebas.

LAS CUATRO CIUDADES SAGRADAS

HELIOPOLIS

Llamada Iun, “ciudad del pilar” por los egipcios y On en la Biblia, es una ciudad situada en la entrada del delta y desempeñó un importante papel en el comienzo de la historia egipcia, aunque no obstante se ha descartado que fuera capital durante la época predinástica. Su apogeo lo obtuvo durante la V Dinastía, al extremo de que existe una leyenda que atribuye el nacimiento de la misma a tres hermanos nacidos de la unión del dios Ra (más correctamente Re) con una de sus sacerdotisas. Sea o no cierta esta leyenda, lo cierto es que la clase sacerdotal de aquella época atesoró una gran influencia y poder, hasta el punto de que, desde entonces, los faraones incorporarían el nombre de Raal suyo propio, erigiéndole en su honor grandes templos coronados de obeliscos (símbolo de esta divinidad) con el mismo entusiasmo a como lo hicieron con las pirámides sus predecesores, e imbuidos igualmente de la misma religiosidad. Sí sabemos, en cambio, que fue entre las paredes de sus templos donde se desarrolló el culto solar con el predominio del dios Ra (identificado con Atum), dios tutelarde la ciudad. Bajo el desarrollo de este culto, sus sacerdotes crearon la gran Enéada, en cuyo sincretismo trataron de explicar la cosmogonía de la Creación bajo los atributos de nueve dioses considerados el eje de esa misma creación: el mencionado Atum asociado a Ra; sus hijos Shu (el aire o la atmósfera) y Tefnut (la humedad), que forman la primera pareja divina; sus nietos Gueb (la Tierra) y Nut (el aire o la atmósfera), y los hijos de éstos conformando las parejas Osiris e Isis y Set y Neftis.

Esta Enéada configuraba un panteón unitario, o al menos era un intento de hacerlo en este sentido. Ultérrimamente se basaba en la recopilación de una serie de tradiciones y leyendas interrelacionadas entre sí. Estas tradiciones servían a los sacerdotes para orientar no sólo la religiosidad de los egipcios, sino que del mismo modo dirigían la cultura, conservaban sus tradiciones y fomentaban la enseñanza y los valores morales imperantes. Del sacerdocio heliopolitano son también las ideas teológicas reflejadas en los “Textos de las Pirámides”.
En Heliópolis se llegó también a adorar a la piedra sagrada benben que, probablemente, era una muestra del extenso culto en la antigüedad (y que también pervive en las tradiciones actuales) a las piedras aisladas, a las que se atribuía propiedades singulares. Aunque el original ya no existe, los testimonios pictóricos indican que se trataba de una piedra en posición derecha y con el borde superior redondeado. Esta piedra pronto derivó como prototipo de una serie de símbolos arquitectónicos y, con este carácter, reaparece esporádicamente en su forma primitiva a lo largo de la historia egipcia. El faraón Ajenatón, por ejemplo, colocó una piedra benben con el borde redondeado en uno de sus templos consagrados al Sol en El−Amarna. A su vez, el faraón Sesostris III (Dinastía XII) habría de erigir antes una versión más alargada en el Fayum, en el yacimiento de Abgig.

Con el tiempo, el borde redondeado se convirtió en una pirámide, y la piedra entera en un obelisco truncado. De este modo comenzaron a construirse versiones monumentales de aquella forma, que fueron el foco de atención de los templos solares asociados a las pirámides de los reyes de la V Dinastía (cerca de la ciudad de Abusir), y a las cúspides apuntadas de las pirámides y a los obeliscos se les llamó por la forma femenina del nombre: benbent. Pero, ¿por qué el nexo con el Sol? Al parecer, los teólogos recogieron el parecido de la secuencia consonántica entre benben y el verbo webwn, “brillar”, “alzarse” (refiriéndose al Sol). La similitud verbal proporcionó un vínculo lógico. Así pues, por la práctica de los juegos lingüísticos teológicos, la piedra benben se transformó en el símbolo de la salida del Sol y la renovación de la vida. Por el mismo motivo, la garza (“fénix”), que en el egipcio antiguo era benu, se asoció al culto de esta piedra, llamándosele al templo de Heliópolis
“la Mansión del Fénix”.

Como capital del nomo XIII del Bajo Egipto, Heliópolis siguió desempeñando un papel altamente espiritual durante las épocas siguientes, y su clero llegó a constituir uno de los más importantes de Egipto. Incluso hoy día se tiende a explicar que la llamada “herejía” de Ajenatón tuvo nacimiento en las especulaciones de los sacerdotes de esta ciudad, a quienes favoreció concediendo el título heliopolitano de “Gran Vidente” al sacerdote de Atón. Ya en época griega, la ciudad (parcialmente descrita por Estrabón) conservaba todavía su importancia. Hoy día, de los monumentos que encerraba sólo se conserva un obelisco monolítico de 20,27 metros de altura erigido con ocasión de una fiesta a Sed (deidad perro−lobo asociada a la festividad del jubileo) por Sesostris I, según el relato de una de las inscripciones esculpidas en él. Este obelisco, que pertenecía a un templo construido por Amenemes I, se levanta ahora sobre la nueva ciudad de Heliópolis, cerca del aeropuerto de El Cairo.

MENFIS

Junto al extremo sur del delta, los primeros reyes tinitas levantaron una fortaleza denominada “el Muro Blanco” (Ineb hedy).

Para Herodoto y Manetón, fue Menes el constructor de dicha plaza fuerte, aunque otros autores afirman que fue Andyib (5 ó 6 faraón de la I Dinastía tinita). Sea como fuere, lo cierto es que los unificadores de Egipto comprendieron el interés estratégico de aquel emplazamiento, lugar en el que los dos rivales hallaban su equilibrio. “Horus y Set están en paz” –reza el Himno a Horus de la época de Shabaka (XXV Dinastía)−. “Están unidos los dos hermanos y no se combaten. Están en Het−Ka−Ptah, la balanza de las dos tierras, el punto donde los dos países se encuentran en equilibrio”. Actualmente se cree que sobre la vecina meseta de esta ciudad fueron enterrados los primeros reyes tinitas, lo cual es cierto en lo que se refiere a los tres primeros reyes de la II Dinastía, cuya capital debía encontrarse por los alrededores.

Posteriormente, los reyes de la VI Dinastía establecerían sus pirámides y su capital muy cerca del “Muro Blanco”. Sin embargo, sería Pepi I quien daría a la capital el nombre de Menfis de una manera absolutamente casual: su pirámide, cercana a la ciudad, se llamó Men Nefer (que significa “Belleza permanente” o “estable en la Belleza”), palabra que los griegos traducirían por Menfis.

Parece ser que incluso cuando Tebas se convirtió en la capital oficial del Imperio, Menfis no dejó de crecer y siguió siendo la ciudad más grande de Egipto, en la que los reyes siempre poseyeron un palacio y un harén. Así, vemos como en el Imperio

Nuevo fue la residencia del visir del Bajo Egipto y arsenal del país, además de ser el centro comercial de mayor importancia.

A partir de la dinastía XVIII acogería un santuario dedicado a las divinidades semíticas Baal y Astarté, lo que revela la importancia del elemento sirio−fenicio en aquel tiempo. De tanta opulencia sólo han quedado las necrópolis vecinas de las dinastías menfitas y las pirámides de algunos reyes del Imperio Medio. Gran parte de las piedras que sirvieron para la construcción de los monumentos de la ciudad y, en particular, del gran templo de Ptah, se emplearon para la construcción de El Cairo; el resto, ha quedado enterrado bajo los limos del Nilo. A pesar de todo, las excavaciones nos han devuelto un pequeño sector de aquella inmensa ciudad, cerca del moderno pueblo de Mit Raineh, cuyos principales vestigios son la colosal estatua de Ramsés II y una gran esfinge de piedra.

Por lo que respecta a las costumbres mágico−religiosas de Menfis (bajo la advocación de una nueva enéada), Ptah (el
Hefesto griego) es el dios principal, el herrero divino que se transforma en el fuego primordial y le confiere substancia.

Con ello vemos que los arquetipos enunciados por Atum en Heliópolis se materializan en Menfis con Ptah. A este respecto, en el documento del reinado de Shabaka que contiene la teología menfita, se denomina a las ocho hipóstasis o cualidades de Ptah “los neterw que ha cobrado vida en Ptah”. Por tanto, vemos aquí que Ptah encarna a los Ocho
Primordiales para convertirse después en Ta−Tenen, “la tierra que se eleva”, una evocación de la colina primordial. El texto añade: “Aquél que se manifestó como corazón, que se manifestó como lengua, semejante a Atum, es Ptah, el remoto, que dio vida a todos los neterw”. En este texto vemos cómo el corazón y la lengua “tienen poder” sobre todos los demás órganos, ya que la lengua describe lo que concibe el corazón. Del mismo modo, Ptah recrea la Gran Enéada y genera todas las cualidades de las cosas gracias al deseo de su corazón y el verbo de su lengua.

HERMOPOLIS

Hermópolis es una de las ciudades más antiguas del valle del Nilo. Su nombre, “ciudad de Hermes”, propuesto por los griegos, es el producto de la identificación de este dios griego con su equivalente egipcio Tot, “Señor de la escritura, los números, la medición y el Tiempo”. En realidad, a esta ciudad (capital del nomo XV del Alto Egipto) se le llamaba en egipcio Jemenu, que significa “ocho”, seguramente como evocación de la ogdóada (sistema cosmogónico formado por ocho dioses) propia de esta ciudad y de la que hablaremos más adelante.

Parece ser que Hermópolis, ya desde época predinástica, mantuvo una rivalidad religiosa −y sin duda también política− con Heliópolis. De cualquier modo, hoy día del templo de Tot y del resto de los monumentos de la ciudad no se conserva prácticamente nada, ya que sus piedras se utilizaron para producir cal. Disponemos, eso sí, de una colosal estatua que data de la época de Ramsés II y de parte de un pilono (término que designa las dos enormes torres que flanqueaban la puerta de piedra que da acceso a los templos) y de una sala hipóstila del reinado de Seti II.

Posteriores excavaciones han descubierto una ágora helénica rodeado de un pórtico de granito rosa de época griega. A poca distancia de la ciudad se encuentra la necrópolis de al−Bersa, donde al parecer se enterraban a los monarcas del nomo de la Liebre en el Imperio Medio. A su vez, y cerca de la población de Tuna al−Guebel, a una decena de kilómetros, está situada una segunda necrópolis donde han sido descubiertas importantes tumbas, como la de Petosiris (gran sacerdote de Tot) y el de una tal Isodora, una joven muchacha que se ahogó en el Nilo en el año 120 de nuestra era. Igualmente se han descubierto las catacumbas que hacían la función de necrópolis para los animales consagrados a Tot, entre los que se encuentran numerosas momias de simios e ibis. También ha sido hallada, sobre la pared escarpada que domina la vía de acceso a la necrópolis, una estela fronteriza de Ajenatón que representa a éste con Nefertiti y tres de sus hijas adorando al disco solar.

Por lo que respecta a la cosmogonía propia de Hermópolis, su principal característica es su conformación de ocho dioses, y no de nueve, como ocurre con las ya explicadas. Es de esta ogdóada de donde procede la descripción del Nun, el entorno primordial que refleja todas sus cualidades y características: “El (el demiurgo) creó a los Ocho. Formó un cuerpo como el del niño sagrado que surge de un loto en medio del Nun”. Los Ocho Primordiales, tal como se los concebía en Hermópolis, constituyen, por lo que se desprende del texto, una sola entidad. El Nun es concebido como una ciénaga, una burbujeante cuna primigenia en la que viven cuatro parejas de serpientes y ranas, llamadas Naum y Naunet, nombres con el doble significado de “las aguas iniciales” e “inercia”, Heh y Hehet, que significan “infinitud espacial”; Kek Y Keket, “la oscuridad”, y Amón y Amonet, “el que se oculta”. A veces, a esta última pareja la sustituye la formada por Niau y Niaut, “el vacío”.

Estas cualidades del estado primordial ha menudo han sido comparadas con las aguas primordiales del Génesis bíblico, cuando “la tierra carecía de forma y la oscurida cubría las profundidades”. Pero quizás sea más adecuado considerar al Nun hermopolitano, no como un caos primordial a la manera bíblica, sino como una sustancia indefinible, la fuente eterna e infinita del universo. No en vano, el loto, que tiene las raíces en el fango, el tallo en el agua, y las hojas y las flores en el aire recibiendo el rocío y los rayos del Sol, siempre ha simbolizado los cuatro elementos: “Vosotros (los Ocho) habéis hecho de vuestra simiente un germen (bnn) y habéis instalado esta simiente en el loto, vertiendo el fluido seminal; lo habéis depositado en el Nun, condensado en una sola forma, y vuestro heredero nace radiante bajo el aspecto de un niño”. En otro lugar, los Ocho son denominados “padres y madres de Ra”, pues el hijo que surge de este loto primordial es Ra, o Rê, principio de la luz.

TEBAS

A la antigua Uaset (la ciudad del cetro uas) la llamaron Thebai, Tebas, los griegos, sin que sepamos la razón de ese nombre.

Se ha sugerido que la pronunciación de los nombres egipcios Ta−ipet(Ipet−resyt era el templo de Luxor) o Djeme (Medinet Habu) daba un sonido similar al de la antigua ciudad beocia, pero esta explicación no parece ser muy convincente. No obstante, en el papiro Leyden I 350, se celebra a Tebas de este modo: “Tebas es el modelo de todas las ciudades. En el principio de los tiempos, el agua y la tierra estaban aquí dentro.

Llegaron las arenas que la cubrieron de suelo seco, que crearon un terreno en forma de montículo en ella, cuando apareció la tierra. Y así la humanidad apareció también en ella, con la intención de fundar todas las ciudades en su nombre. Pues todas ellas se llaman `ciudad´ a ejemplo de Tebas”. En este texto podemos observar dos cosas: primero, de nuevo aparece la imagen del monte primigenio que emerge de las aguas del caos constituyendo el primer acto de la creación. La segunda observación es de carácter meramente lingüístico, y es que podemos ver que sencillamente se llamaba a Tebas “la Ciudad”. Uaset ( o Tebas) se encontraba en el nomo IV del Alto Egipto, en su parte más meridional.

Su posición geográfica contribuyó grandemente a la importancia histórica de la ciudad: estaba cerca de Nubia y del desierto oriental, con sus valiosos recursos minerales y sus rutas mercantiles, y a la vez distante de los centros dominadores del norte. No en vano, fue en esta ciudad donde se gestó la sublevación contra los invasores extranjeros conocidos como hyksos. Después de ello, Tebas se afianzó como centro administrativo de la parte meridional del Alto Egipto, aunque su período de mayor esplendor llegaría con la XVIII Dinastía, cuando la ciudad llegó a ser la capital efectiva del país.

A lo largo de toda su historia sus templos llegaron a ser los más importantes y los más ricos de todo Egipto, y sus tumbas (situadas en su orilla occidental, llamada por ello con el nombre de “Uaset occidental”) las más lujosas jamás contempladas por un egipcio.

Es en este lugar (la necrópolis de Dra Abül Naga) donde se encuentra el testimonio más antiguo de la importancia de Tebas como capital del nomo, y donde se han descubierto algunas de las tumbas de sus monarcas, los Antef, que fue la familia gobernadora del nomo de Tebas a principios del III milenio a.C. Incluso a finales de la XVIII Dinastía y durante el período ramésida, cuando la residencia y el centro de las actividades regias se desplazaron hacia el norte (El−Amarna, Menfis y Pi−Riamsese), los templos tebanos continuaron con todo su esplendor, los monarcas continuaron siendo enterrados en el Valle de los Reyes, y la ciudad retuvo parte de su importancia en la vida adminsitrativa del país. Ya durante el III Período Intermedio, Tebas, con el sumo sacerdote de Amón a su cabeza, representó la contrabalanza a la soberanía de los reyes de las dinastías XXI y XXII, que gobernarían desde Tanis, en el delta, pero esta influencia tebana acabaría, finalmente, en el Período tardío. Los asirios terminarán por saquearla, por partida doble, en el siglo VII a.C. Aún así, Tebas se recuperaría para, al fin, morir dulcemente en medio de sus esplendores pasados, esplendores que todavía hoy atestiguan sus monumentos. Sin embargo, de lo que fue la propia ciudad, no subsiste más que los dos grandes templos de Karnak y Luxor, y es precisamente bajo la advocación de estos dos templos que los mitos tebanos presentan, no obstante, rasgos que desorientan al estudioso actual, pero que seguramente estaban perfectamente claros para los teólogos de su tiempo. Un ejemplo de ello lo tenemos en el modo de traducir Apet−Sut, que es el nombre del grupo de templos de Karnak consagrados a la tríada integrada por Amón, Mut y Khonsu. Sabemos que sut significa “lugar” y que apet designa a la hembra del hipopótamo, cuyo enorme vientre simboliza el útero en plena gestación. A su vez, esta palabra deriva de la raíz ip, que significa “contar” o “enumerar”. Por tanto, podemos traducir Apet−sut como “numerador de los lugares”, pero entonces cabe preguntarse por qué los sacerdotes identificaron la gestación con el acto de contar.

Otro aspecto oscuro es el hecho de por qué la Gran Enéada, compuesta por nueve entidades en Heliópolis y Menfis, es sustituida por quince en Karnak. O mismamente el extraordinario avance de Amón −según se deduce de los testimonios fechados a partir del 2.000 a.C−, hasta ocupar el rango más elevado.

Hasta ese instante formaba, junto con Amonet, una de las parejas de los Ocho de Hermópolis. ¿Por qué, entonces, a partir de ese momento, Amón, cuyo animal sagrado es el carnero, sustituye a Mentu, más antiguo y con el toro como animal sagrado? El prestigio y poder de Tebas una vez hubo expulsado a los hyksos no ayuda en la respuesta, pues en tal caso la supremacía correspondería al mencionado Mentu. Tal vez la respuesta la hallemos en la precesión de los equinoccios −fue en esta época cuando la posición del Sol en el equinoccio de primavera cambió de Tauro a Aries−, pero no tenemos la certeza de que los antiguos egipcios conocieran tal ciclo, o que los cambios de sus divinidades en lo que respecta a su influencia correspondiera con determinados ciclos astrológicos, si bien este aspecto sería, sin duda, un tema de estudio interesante.

Sea como fuere, lo cierto es que Amón tomó el predominio en la religión egipcia como dios supremo, y si bien no está del todo documentada la historia primitiva de este dios, es evidente que su preeminencia durante el Imperio Nuevo se debió al deliberado hincapié que hicieron sobre su persona los teólogos tebanos. Por una parte, y sin ver modificada su apariencia humana, se había transformado en el dios Sol, Amón−Re, siendo el destinatario de los himnos dirigidos al Sol. También se le representaría como la fuente de fecundidad de la Naturaleza, que podemos reconocer con más vigor en el culto a Min en Coptos, cuya imagen itifálica adoptó para sí. Finalmente, acabaría por adueñarse igualmente del mito del nacimiento divino
del faraón.

Todo ello no hizo sino conformar una nueva personalidad a un dios que hasta entonces sólo era secundario en la teología egipcia, algo que, bien mirado, podríamos definirlo como el “nacimiento de un nuevo dios”, si bien con elementos ya preexistentes. Quizás por ello sea Amón el mejor ejemplo que tenemos acerca de la evolución y transformación, más que de una divinidad, de sus funciones y cualidades, que al fin y al cabo era lo más importante en el modelo teológico egipcio. Con ello comprobamos que un dios podía cambiar su rango en algún momento de su historia por razones políticas o de otra índole, pero no así la escatología que se asimilaba a su persona, que era siempre la misma e inalterable, como si en la religión egipcia hubiese, más allá de las visicitudes teológicas, una verdad aceptada como eterna e incorruptible.

Georgeos@ArchaeoTour.com http://Atlantida.esmisitio.com/ http://RevistadeEgiptologia.sitio.net/

El macizo central en arenisca de los tres que aparecían al sur de la aldea de Ibrim (nombre que probablemente deriva del clásico Primis), en la banda oriental del Nilo, era el más importante. El fuerte de Qasr Ibrim (“el castillo de Ibrim” no hay duda de que se alzó sobre cimientos faraónicos, como lo sugerían los numerosos monumentos reutilizados o aislados que se remontaban al Imperio Nuevo (el más antiguo es una estela del año octavo de Ame-Hotep I), y la estructura de un templo de Taharqa (con una pintura en la que el faraón aparee ofreciendo a un dios).

Algunas partes de la fortaleza fueron construidas durante la breve estancia de una guarnición romana bajo el prefecto Gayo Petronio, en el reinado de Augusto, época desde la que Qasr Ibrim continuó ocupada hasta comienzos del siglo pasado. Santuarios (capillas) excavados en la roca en el fondo del acantilado y dedicados al faraón reinante y a diversos dioses fueron obra de los virreyes de Kush durante las dinastías XVIII y XIX.

Durante la operación de salvamento, llevada a cabo mientras se construía la nueva presa de Asuán, fueron arrancados los relieves y trasladados a las proximidades de el-Sebua. La gran estela en piedra de Sethy I y del virrey contemporáneo de Kush, Amenemope, que se hallaba al sur del fuerte, ha sido trasladada a las proximidades del reconstruido templo de Kalabsha, en Asuán.

Qasr Ibrim

Sobre la líquida extensión del lago Nasser se yergue todavía la ciudadela de Qasr Ibrim, intacta aún gracias a su elevación; las excavaciones revelan que la ciudadela fue construida tras la retirada de los egipcios, entre el 920 y el 800 a.C., probablemente por nubios que, finalmente libres, sintieron muy probablemente la necesidad de organizarse y protegerse fortificando el lugar. En este período oscuro comprendido entre la retirada de los egipcios y el nacimiento del imperio de Kus, Qasr Ibrim tuvo quizás un papel importante sentando en parte y para ciertos aspectos las bases del futuro reino de Napata. Las excavaciones han puesto a la luz también los templos de Taharqa (XXV dinastía) y meroíticos, con restos de fortificaciones anteriores. La ciudadela está circundada por murallas romanas, y en su extremo norte se hallan los restos de la fortaleza de la misma época; las ruinas dominan la catedral cristiana, que fue sede episcopal del reino de Nobacia, antes y después de su unión con el de Makuria (siglos VI-XVI). La ciudadela fue después habitada por mamelucos y abandonada en el momento de su expulsión de Egipto, en 1812.

El templo de Amada fue construido originariamente por Thutmosis III y Amen-Hotep II, y estuvo dedicado a los dioses Amón-Ra y Ra-Hor-ajty. Posteriormente, Thutmosis IV añadió una sala hipóstila. Varios soberanos de la XIX dinastía, en particular Sethy I y Ramsés II, llevaron a cabo obras menores de restauración y decoración del templo.

En el templo de Amada figuran dos inscripciones históricas importantes. La primera, fechada en el año tercero de Amen-Hotep II, se halla en una estela redondeada en su parte superior y sita en la pared trasera (la oriental) del santuario. Dicho texto describe una campaña militar gloriosa desarrollada en Asia: “Su Majestad regresó con gozo a su padre Amón después de haber dado muerte con su propia maza a los siete jefes del distrito de Takhesy, que fueron después colgados cabeza debajo de la proa del barco de Su Majestad”

El otro texto, grabado sobre una estela en el cuerpo izquierdo (septentrional) del pórtico de ingreso, alude a la derrota de gentes que desde Libia invadieron Egipto el año cuarto de Merne-ptah. Entre diciembre de 1964 y febrero de 1975 el templo fue trasladado a otro lugar, unos 65 metros más elevado que el de su emplazamiento originario y distante 2’5 Km. aproximadamente del mismo. Una parte del templo, con un peso cercano a las 900 toneladas, fue transportado a su nueva ubicación en una sola pieza.

Sito en la ribera occidental del Nilo, el-Sebua fue sede de dos templos levantados en el Imperio Nuevo. El más antiguo lo construyó Amen-Hotep III. En su primera fase constaba de un santuario excavado en la roca (de 3 x 2 metros) precedido de un pilón de ladrillo, un patio y una sala decorada, en parte, con pinturas murales.

En su origen parece que el templo estuvo dedicado a una de las formas locales nubias de Horus, pero algún tiempo después pasaron a ser representaciones de Amón. La decoración sufrió durante la persecución de las imágenes de Amón por parte de los reformadores de El-Amarna; pero Ramsés II la restauró y amplió el templo con la construcción frontal del pilón, proyectado ya e el plano original.

El templo grande de El-Sebua, conocido como “El templo de Rimase-mery-Amon (Ramsés II) en el dominio de Amón”, fue levantado a unos 15º metros al nordeste del templo de Amen-Hotep III; monumentos y representaciones del virrey de Kush, Stau, inciden que todo ello se hizo entre los años 35 y 50 del reinado de Ramsés II.

El templo es en parte exento, y en parte está excavado en la roca. Siguiendo su eje central, se pasa a través de una serie de tres pilones y patios antes de alcanzar la sala hipóstila (más tarde convertida en una iglesia copta) en la que empieza la parte del templo horadada en la roca.

La antecámara se abre a dos estancias laterales, dos capillas y el santuario propiamente dicho. Las estatuas del nicho del santuario fueron destruidas; pero no hay duda de que representaban a Amón-Re, a Re-Horajty y al propio Ramsés II.

Durante la campaña de la UNESCO para salvar los monumentos de Nubia, el templo fue trasladado a un nuevo emplazamiento, unos 4 Km. más hacia el oeste .

Varios fueron los soberanos que contribuyeron a la construcción y decoración del templo de el-Dakka (antigua Pselget, y la Pselchis de los clásicos), especialmente Ptolomeo IV Filopátor, Ptolomeio VIII Evertes II, el rey meroitico Arqamani de finales del siglo III a.C. y los emperadores romanos Augusto y Tiberio.

Entre 1962 y 1968 el templo fue desmantelado y trasladado a un nuevo emplazamiento cerca de el-Sebua. Durante los trabajos aparecieron numerosos bloques que habían pertenecido a construcciones anteriores. Procedían de un templo anterior levantado por Hatshepsut y Tutmosis III en honor de Horus de Baki (Quban), probablemente en la otra orilla del Nilo.

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El templo exento más vasto de la Nubia egipcia, que mide unos 74 metros desde el pilón hasta el muro trasero, por unos 33 metros de ancho, fue levantado en Kalabsha (antigua Talmis) durante el reinado de Augusto, y fue dedicado al dios nubio Mandulis, acompañado de Osiris e Isis. Frente al pilón hay un muelle y una terraza, y se alcanza el santuario a través de un atrio, una sala hipóstila y dos vestíbulos.

Sólo las tres estancias interiores están completamente decoradas con relieves. Los muros del templo encierran también una casa de nacimiento (en el ángulo suroccidental) y una capilla construida probablemente por Ptolomeo IX Soter II (en el ángulo nororiental). Desde principios de este siglo, el templo se hallaba bajo las aguas la mayor parte del año. En 1962-63 fue desmontado y sus trece mil bloques fueron transportados a las cercanías de la nueva presa de Asuán (Nueva Kalabsha), donde fue reconstruido. Durante el desmantelamiento aparecieron bloques de una puerta que volvieron a ser utilizados por los últimos ptolomeos y por Augusto. La puerta, de 7’35 metros de altura, ha sido reconstruida ahora en el Ägyptisches Museum de Berlín Occidental.

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El pequeño templo de Beit el-Uali, excavado en la roca, en la ribera occidental del Nilo, fue construido por Ramsés II y dedicado a Amon-Re y otras divinidades.

Originariamente estaba precedido por un pilón; su plano sencillo consta de una sala de ingreso (en tiempos, coronada por una bóveda de ladrillo), una sala con columnas y el santuario. El templo ha sido trasladado recientemente a un nuevo emplazamiento (Nueva Kalabsha), cerca de la nueva presa de Asuán.

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Saqqara es el sitio más atractivo e interesante del bajo Egipto, aunque es necesario subrayar que las oportunidades infinitamente menores que ofrece el delta para la conservación de los monumentos falsea cualquier intento de comparación precisa. Saqqara representa el eslabón más importante en la cadena de cementerios pertenecientes a la antigua ciudad de Menfis, y cubre un área superior a los 6 Km. de longitud por más de 1’5 Km. de anchura.

Antes de las pirámides (dinastías I y II)

El nombre regio más antiguo que los arqueólogos han encontrado hasta ahora en Saqqara es el de Narmer, al que algunos egiptólogos identifican en Menes, el legendario fundador de Menfis. Está grabado en un cuenco de pórfido que, con millares de otros vasos completos y fragmentarios de una magnífica artesanía, fue descubierto en uno de los almacenes subterráneos bajo la pirámide escalonada de Dyser. La tumba mastaba más antigua de Saqqara es sólo un poco posterior, y se fecha en el reinado de Aha (Menes, según otra escuela arqueológica, probable sucesor de Narmer).

Tumbas mastabas de la I dinastía forman casi una línea continua a lo largo el ángulo oriental de la amplia meseta norte de la pirámide escalonada de Dyser, por encima de la moderna aldea de Abusir. Sus superestructuras, construidas con adobes secados al sol y provistas de una “fachada palatina” en forma de paneles, fueron de dimensiones considerables: la tumba S3504, por ejemplo, de tiempos del faraón Wadj, medía 56’45 x 25’45 m. En el centro de la mastaba había cámaras para el equipamiento funerario, mientras que la subestructura contenía una cámara mortuoria situada en la parte central con otras estancias subsidiarias. Las más importantes de dichas mastabas fueron excavadas por W.B. Emery entre 1936 y 1956. Se creyó que al menos algunas eran tumbas reales pensando sobre todo en sus dimensiones; pero ahora casi todos los especialistas consideran que se trata de tumbas de altos funcionarios de Menfis.

A finales de la I dinastía, la “fachada palatina” apanelada en la parte exterior de la mastaba se redujo a dos nichos en la cara este, de los que el más importante era el cercano al ángulo suroriental convirtiéndose en el punto focal del culto funerario al difunto. Las mastabas privadas, generalmente menores, de la II dinastía continuaron construyéndose en un orden aparentemente fortuito dentro de la zona occidental de las grandes tumbas de la I dinastía. Un vasto complejo de cámaras subterráneas excavadas en la roca ha sido localizado, asimismo, bajo la cara oriental de la pirámide de Unas, y otro a unos 140 metros más al este. Nada se ha conservado de las superestructuras en ladrillo, pero los nombres sobre sellos de cerámica, que originariamente se emplearon para sellar ánforas y otros artículos del equipamiento funerario, sugieren que tales galerías fueron abiertas durante los reinados de los dos primeros faraones de la II dinastía, Reneb y Ninetjer. Si se enlaza este hecho con el hallazgo de una estela de Reneb, probablemente reutilizada en una aldea moderna cercana (aunque las circunstancias exactas del descubrimiento no están claras), parece probablemente que las galerías fueran en tiempos tumbas reales, y que los faraones egipcios fueron enterrados por primera vez en Saqqara ya a comienzos de la II dinastía.

Los constructores de pirámides (dinastía I-III)

Las pirámides. En total son 15 las pirámides reales, tratadas aquí en orden cronológico, que conocemos de Saqqara. La mayor parte de las mismas han perdido ya sus formas originarias, estrictamente geométricas, habiendo quedado reducidas a montículos artificiales. Por increíble que pueda parecer, es casi cierto que faltan por descubrir todavía otras pirámides (por ejemplo, la de Menkauhor).

1)La pirámide escalonada de Dyser fue construida algún tiempo después del año 1630 a.C. Fue la primera pirámide en la historia egipcia, y la estructura en piedra más antigua del mundo de sus dimensiones. El carácter puntero del proyecto se nota en las vacilaciones acerca de su forma, probablemente influenciada en buena medida por el nuevo material de construcción. Seis fueron en total los diferentes planos que se adoptaron en el curso de las obras: el monumento se inició como una tumba-mastaba amplia, siguiendo con ello una tradición bien establecida en Saqqara; pero terminó como una pirámide de seis escalones. El diseño de la pirámide escalonada fue atribuido tradicionalmente a Imuthes (Imhotep, en egipcio), al que el historiador Manetón describía 2.400 años más tarde como “el inventor del arte de construir con piedra tallada”. Durante la excavación del conjunto de la entrada de dicha pirámide, en 1925-26, apareció el nombre de Imhotep escrito en el pedestal de una estatua de Nejerykhet, proporcionando así una estupenda prueba de la verdad de cuanto Manetón había establecido.

El complejo de la construcciones cercanas al ángulo suoriental de la pirámide escalonada representa una réplica en piedra de las capillas y pabellones levantados para la celebración de la fiesta sed. La fiesta se celebraba para señalar el comienzo de una fase nueva en el reinado del faraón, y la presencia de estas construcciones en piedra sólida garantizada que Dyser no quería verse sorprendido por las numerosas celebraciones del festival sed que esperaba disfrutar en su vida después de muerto. Una estancia cerrada (serdab) cerca del ángulo nororiental de la pirámide contenía su estatua sedente, que es la primera estatua real de gran tamaño y en piedra de cuantas conocimos del país del Nilo.

Durante más de cincuenta años la pirámide escalonada ha estado asociada con el nombre del egiptólogo francés Jen-Philippe Lauer. Actualmente, lo más importante de su notable aportación se centra e las capillas del patio del festival sed. Ningún visitante de Saqqara debería perderse la ocasión de ver esos ejemplos únicos en piedra de la arquitectura egipcia más antigua, restaurados en toda su belleza original.

2)El faraón Sekhemkhet intentó construir una estructura escalonada todavía mayor al suroeste de la de su predecesor, pero la pirámide quedó sin terminar y poco a poco desapareció bajo la arena. Sólo en 1950 la descubrió el egiptólogo nativo M. Zakaria Goneim, que la calificó con razón como “la Pirámide Enterrada”.

3)Fotografías aéreas muestran los contornos de una extensa área cercana (conocida por los egiptólogos como “el Gran Recinto”), todavía sin excavar y situada al oeste del recinto de Sekhmkhet. Bien pudiera haber allí otra construcción del mismo tipo, inmediatamente a poniente de la pirámide escalonada de Dyser. Y podría tratarse de monumentos de la III dinastía, aunque sólo futuras excavaciones podrán resolver los problemas de su datación y pertenencia.

4)El complejo funerario de Shepseskaf, uno de los últimos faraones de la IV dinastía, no es una pirámide sino una estructura que se asemeja a un enorme sarcófago. Es conocido como “Mastabet el-Faraun”. El único caso semejante es la tumba en Guiza de Jenthaus, madre de los primeros faraones de la V dinastía.

5)Userkaf, primer soberano de la V dinastía, construyó su pirámide junto al ángulo nordeste del recinto de Djoser, pero sus sucesores abandonaron Saqqara por Abusir, más al norte. Es probable que el regreso a Saqqara lo iniciara Menkauhor; pero su pirámide todavía no ha sido localizada.

6)La pirámide del sucesor de Menkauhor, el faraón Izezi, se levantó en la parte meridional de Saqqara.

7)La pirámide de Unas, último soberano de la V dinastía, se alza cerca del ángulo suroccidental del recinto de Djoser. Los muros del interior de dicha pirámide están llenos de textos piramidales (los “textos de las Pirámides”), una colección de encantamientos escritos con el propósito de ayudar al faraón difunto en el mundo inferior, y que pudieron utilizarse durante la ceremonia funeraria. La pirámide de Unas fue la primera que contuvo textos piramidales, cosa que después se convirtió en algo característico de las pirámides del Imperio Antiguo.

En la cara meridional de la pirámide existe una inscripción jeroglífica de Jaemuase, un hijo de Ramsés II. Recuerda la obra de reconstrucción llevada a cabo por el príncipe, famoso por su interés y afición a los monumentos antiguos. Jaemuase fue relacionado con la región menfita en sus funciones de sumo sacerdote de Ptah.

La calzada que une el templo funerario de la cara este de la pirámide con el templo del valle, estaba decorada con relieves. Entre otras escenas aparecen unos barcos trasportando columnas y arquitrabes de las canteras de granito cercanas a Asuán para las obras de construcción de la pirámide de Unas. El viaje y transporte requería siete días.

8)La pirámide de Teti, el fundador de la VI dinastía, es la más septentrional de las pirámides reales de Saqqara. Los demás soberanos de la dinastía, Pepi I (9), Merenre (10) y Pepi (11), siguieron el ejemplo de Izezi, y se trasladaron a la parte meridional de Saqqara. Desde 1965 han sido explicados sistemáticamente los pasadizos interiores y las estancias piramidales grabados en sus paredes han sido copiados y estudiados por Jean Leclant y Jean-Philippe Lauer.

12)La pequeña pirámide construida en ladrillo del faraón poco conocido Ibi, de la VIII dinastía, se encuentra en la misma zona.

13)Los restos todavía sin excavar de la pirámide que puede verse al este de la pirámide de Teti, en el norte de Saqqara, podría pertenecer al faraón Merykare, uno de los dos soberanos bastante bien conocidos del período Herakleopolitano (dinastías IX-X). Esta suposición se apoya en el hecho de que la parte de Menfis adyacente al complejo piramidal de Teti fue muy popular en esa época, puesto que la zona está densamente cubierta de tumbas contemporáneas, algunas de las cuales pertenecieron a sacerdotes de Merykare, y el barrio aparece mencionado (como Djed-isut, por el nombre de la pirámide de Tati) en la antigua composición literaria egipcia, como “Instrucción a Merykare”.

14) y 15) Las dos pirámides más meridionales de Saqqara pertenecen a los faraones de la XIII dinastía y –cosa característica de este período- están construidas con ladrillos secados al sol. El propietario de una de ellas fue Khendjer, mientras que el otro ha permanecido en el anonimato.

Tumbas privadas

El conjunto más amplio de tumba privadas, contemporáneas de las pirámides, ocupa la zona norte de la pirámide escalonada de Djoser y constituye un desarrollo natural de los primeros cementerios de las dinastías I y II. Muchas de esas tumbas, pertenecientes sobre todo a las dinastías III-V, fueron excavadas en parte hace ya más de cien años bajo la dirección del arqueólogo francés Auguste Mariette. Las técnicas y prácticas arqueológicas empleadas durante la excavación fueron las habituales por aquel entonces. Poco tiempo después, las tumbas quedaron de nuevo cubiertas por la arena y ahora son inaccesibles.

Todas las pirámides del Imperio Antiguo están rodeadas por cementerios de tumbas privadas. Algunas de las situadas al sur de la pirámide escalonada estaban listas cuando se inició la pirámide de Unas, y el resultado fue que quedaron literalmente cubiertas por la calzada de Unas, evitando así la destrucción y el saqueo de épocas posterior (la tumba muy posterior del soberano Tut-anj-Amón, en el Valle de los Reyes de Tebas, escapó al expolio por razones similares). Algunas fueron en parte excavadas en la roca, cosa menos frecuente en Saqqara, donde la roca nos e presta demasiado a esa forma de tumba. Las tumbas de finales del Imperio Antiguo y del I Período intermedio, encontradas al norte y al este de la pirámide de Teti y alrededor de la de Pepi II, son también de un interés excepcional, especialmente por su decoración en relieve o por sus infrecuentes características arquitectónicas.

La serie de tumbas privadas de Saqqara no presentan interrupción alguna, al menos durante las diez primeras dinastías egipcias (2920-2040 a.C.) y tal vez aún más. El nicho de culto en la cara oriental de la mastaba de las dinastías I y II fue asumido en el cuerpo de la mastaba durante la III dinastía o en los comienzos de la IV dinastía, probablemente con vistas a proteger sus partes, decoradas de una manera más efectiva contra los elementos. Se conectó con el exterior mediante un pasadizo, creando así la clásica capilla cruciforme de Saqqara

De ese modo, la simplicísima capilla-tumba se desarrolló durante las dinastías V y VI mediante el añadido de nuevas estancias. Estas acabaron llenando, de hecho, todo el cuerpo de la mastaba, que originariamente era una masa sólida de adobes o piedras, proporcionando así extensas zonas apropiadas para la decoración en relieve. Las mastabas más famosas de Saqqara, pertenecientes al Imperio Antiguo, son de este tipo; tal sucede, por ejemplo, con la mastaba de Ty, provista de pórtico, un patio con columnas y cuatro habitaciones, y con la tumba familiar de Mereruka.

El Imperio Nuevo

Tumbas privadas. Hasta ahora sólo se ha encontrado en Saqqara un enterramiento importante del período inmediatamente anterior a la subida al trono de la XVIII dinastía. Lo cual nada tiene de extraño, habida cuenta de la inestable situación política y social del país por aquel tiempo. Mucho más enigmática resulta, en cambio, la ausencia de tumbas que pudieran datarse en el período inicial o medio de la XVIII dinastía, es decir, antes del reinado de Amen-Hotep III. Algunos textos recuerdan actividades venatorias y de otros tipos de los príncipes egipcios en la zona de Gizeh; lo que nos hace pensar que Menfis fue al menos residencia temporal de algunos miembros de la familia del faraón, incluyendo probablemente al propio soberano, con las exigencias que eso comportaba para la acomodación y mantenimiento de la corte imperial. Además de que resulta difícil concebir que no hubiera en la zona menfita un contingente sustancial de personal administrativo, al tiempo que los templos de Menfis debieron de estar atendidos por un sacerdocio permanente. A menos de que las tumbas de todo ese personal no estuvieran en Saqqara –suposición un tanto improbable-, hemos de pensar que todavía no han sido descubiertas. El área más prometedora en la que se ha de buscar es la escarpadura en el extremo oriental de la necrópolis, especialmente entre la pirámide de Teti y la punta septentrional de la meseta al norte de la misma. Las tumbas fueron probablemente excavadas en la roca; esto coincidiría con lo que sabemos sobre las tumbas provincianas de la XVIII dinastía en otros lugares (por ej. en el-Kab), a la vez que explicaría la casi total ausencia de fragmentos de relieve aislados. Hasta ahora, en Saqqara sólo se han encontrado algunas tumbas del Imperio Nuevo excavadas en la roca, entre las cuales una que pertenecía a un visir llamado Aper-el.

La gran tumba en piedra (como contrapuesta a la excavada en la roca) característica del Imperio Nuevo apareció en Saqqara, durante el reinado de Amen-Hotep III; pero la mayoría de las que conocemos hasta el presente son algo posteriores. Cuando Tut-anj-Amón abandonó El-Amarna, la residencia real se trasladó a Menfis, que fue preferida a Tebas. Menfis, y Saqqara, así como su cementerio más importante conservó su posición hasta el reinado de Ramsés II, cuando el centro de actividades se desplazó al delta nororiental. Por ello, las tumbas más refinadas de Saqqara en el Imperio Medio se sitúan entre los reinados de Tut-anj-Amón y de Ramsés II; cubren un periodo de casi cien años y presentan un grupo bastante homogéneo. Los mejores artistas y artesanos del país acompañaron a la corte y tomaron parte en la preparación de los monumentos funerarios. El alto nivel artístico de las obras en relieve de este período saqqariano ya no volvió a alcanzarse en los monumentos privados del Imperio Nuevo. Por desgracia, son muy pocas esas tumbas de Saqqara que han sido excavadas científicamente. Estaban bastante próximas a la superficie, cubriendo a veces otras tumbas del Imperio Antiguo, y por ello fueron fácil botín de coleccionistas de antigüedades en el siglo pasado; la proximidad e Saqqara a El Cairo les facilitó aún más la tarea. Fue un cometido bien cómodo el desmantelar las tumbas, alineadas como estaban con bloques de piedra, y retirar los relieves decorados. Por lo que ahora sabemos, las tumbas del Imperio Nuevo se concentran en dos áreas de Saqqara: fueron consideradas inicialmente como sedes de dicha tumba, hasta que el egiptólogo belga Jean Capart ofreció, en el año 1921, argumentos de peso a favor de la localización menfita.

Pero hasta cincuenta y cuatro años más tarde, en enero de 1975, no se pudo demostrar definitivamente que estaba en lo cierto, quedando establecida con seguridad la posición de la famosa tumba.

Las características principales del plano de una capilla-tumba típica de Saqqara en el Imperio Nuevo fueron un patio abierto, a veces con columnas en uno o varios de sus lados, y la estancia del culto situada en la parte posterior de la mastaba. El elemento principal de la estancia de culto era una estela, colocada habitualmente en el eje central este-oeste de la tumba, habiendo a menudo otras estelas y estatuas en otros lugares de la mastaba. Generalmente se construía una pequeña pirámide encima de la estancia del culto. La boca del pozo conducía a la cámara sepulcral subterránea, que se abría al patio.

Las tumbas de los toros Apis

El culto del toro Apis estuvo ligado estrechamente al de Ptah, el dios principal de Menfis. Desde el reinado de Amenofis III conocemos las tumbas de los toros momificados de Apis por el Serapeum de Saqqara.

Los Períodos tardío y grecorromano.

Tumbas privadas. Parece como si durante la XXVI dinastía los diseñadores de tumbas egipcias hubieran alcanzado lo que inútilmente habían intentado en los dos milenios anteriores: proyectaron una tumba casi completamente segura. En muchas de las tumbas saqqariana de este período se construyó una cámara sepulcral abovedada encima de un pozo ancho y profundo, que posteriormente se rellenaba de arena. Un tanto paradójicamente, el remover esa enorme cantidad de material inestable del pozo presentaba a los saqueadores de tumbas dificultades técnicas mucho mayores que el romper o sortear la piedra de los períodos anteriores. El otro tipo de tumba conocido en esta época es el más convencional de tumba excavada en la roca. La mayor parte de las tumbas de los Períodos tardío y grecorromano están cerca del recinto de la Pirámide Escalonada:

1)Al norte, aproximadamente a lo largo de la avenida de esfinges que conduce al Sarapeum; pertenecen sobre todo a la XXX dinastía y al Período grecorromano.

2)Al este, especialmente tumbas en pozo, en la zona de la pirámide de Userkaf, con otras tumbas excavadas en la roca más al este, frente a las rocas; son principalmente de la XXVI dinastía

3)Al oeste, son sobre todo grecorromanas.

4)Al sur, y cerca de la pirámide de Unas, se encuentran principalmente tumbas de las dinastías XXVI y XXVII, aunque hay también una amplia tumba ptolemaica.

El Serapeum y otras partes de la necrópolis de animales sagrados

Los toros Apis fueron con mucho los animales de culto más importantes de los enterrados en Saqqara. Ya durante el Imperio Nuevo, el faraón Ramsés II abandonó las tumbas aisladas de épocas anteriores y puso en marcha una galería subterránea (las llamadas “Bóvedas rebajadas”) en la que se depositaban los cadáveres momificados de los toros Apis sobre anchos nichos, a ambos lados. Como al mismo tiempo sólo había uno de esos animales, un enterramiento del toro Apis sólo se daba cada catorce años aproximadamente. La galería de Ramsés II acabó por alcanzar una longitud de 68 metros. Una segunda galería (las denominadas “Bóvedas mayores”), cortada en ángulo recto respecto de la anterior, se inauguró durante la XXVI dinastía, y el primer todo Apis allí depositado murió el año 52 de Psammético I. Dicha galería, con una longitud total de 198 metros, continuó utilizándose hasta el Período grecorromano.

Una red de capillas y templos menores se extendió por los terrenos cercanos a las catacumbas de los toros Apis, que formaban en conjunto el Seraperum (nombre derivado de Uris-Hapy, es decir, el toro Apis difunto, Osorapis en griego, más tarde identificado con el dios Serapis, que los Ptolomeos introdujeron artificialmente).Los faraones Nectanebo I y II, de la XXX dinastía, fueron los dos colaboradores más distinguidos, habiendo sido probablemente el primero el que también abrió la avenida de las esfinges con cabeza humana que abordaba el Serapeum desde la ciudad de Menfis, en el este, al pie de la meseta de Saqqara. Se dice que en 1850 una de esas esfinges, que sobresalía de la arena, sugirió al arqueólogo Auguste Mariettre la idea de que el Serapeum, mencionado por los autores clásicos, había que buscarlo en Saqqara. Nuevas pruebas todavía sin publicar, indican asimismo que el anticuario inglés A.C. Harris había llegado a la misma conclusión algunos años antes.

En el extremo oriental de la avenida de las esfinges, colindante con la ciudad de Menfis, se situaron algunos templos, entre los cuales el famoso Anubieion y el Asklepieion, construidos en su mayor parte por los Ptolomeos. En las cercanías había cementerios de chacales y gatos momificados.

Las excavaciones, llevadas a cabo desde 1964 por la Egypt Exploration Society cerca del extremo noroccidental de la necrópolis de Saqqara, han sacada a la luz galerías de la momificada “Madre de Apis” con vacas, halcones, ibis y mandriles.

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La ciudad de Menfis, ahora desaparecida casi por completo, fue el centro administrativo y religioso del nomo I del Bajo Egipto. Fue, asimismo, la residencia de los faraones y la capital de Egipto a comienzos del Período dinástico y del Imperio Antiguo, y muchos soberanos posteriores mantuvieron allí un palacio. Los templos de la ciudad se contaban entre los más importantes del país. Menfis siempre fue uno de los lugares más populosos y renombrados de Egipto, y por ende del mundo entero, habitado por una comunidad realmente cosmopolita Su puerto y sus talleres locales tuvieron un papel importante en el comercio exterior egipcio.

Reflejo de la magnitud e importancia de Menfis es la extensión de sus cementerios, con más de 30 Km. de longitud, al borde del desierto y en la ribera occidental del Nilo. El conjunto de todos ellos constituye la necrópolis menfita: 1) Dahshur, 2) Saqqara, 3) Abusir, 4) Zawyet el-Aryan, 5) Gizeh, 6) Abu Ruash. Administrativamente, Gizeh y Abu Ruash entraban ya en el nomo II del Bajo Egipto

Los nombres con que ahora se conocen las distintas partes de la necrópolis menfita derivan de los nombres modernos de las aldeas cercanas. Los propios egipcios carecen de un término especial para designar toda la necrópolis, aunque utilizan numerosos nombres geográficos antiguos aplicándolos a las distintas partes, como Rasetau (probablemente Gizeh meridional). Las características más notables de la necrópolis, como eran las pirámides reales, dieron a veces sus nombres a los barrios adyacentes de la ciudad, que habían crecido fuera de las “ciudades piramidales” de los sacerdotes y funcionarios.

Uno de esos términos, el nombre de la pirámide de Pepi I en Saqqara, Mennufer, en copto Menfe y Menfis en su forma helenizada, fue adoptado ya en la XVIII dinastía para designar a toda la ciudad. La ciudad propiamente dicha, o lo que pueda quedar de sus palacios, templos y casas, hay que buscarla en el área de cultivo al este de la necrópolis, enterrada bajo los depósitos de lodo que quedan tras las inundaciones del Nilo, y cubierta por asentamientos, campos y vegetación modernos. Tanto es así, que sólo algunas pequeñas partes han salido a la luz en Mit Rahina y en Saqqara (al este de la pirámide de Teti). La posición de la ciudad, o al menos su centro, probablemente no se mantuvo estable a lo largo de la historia egipcia, con la prosperidad de zonas nuevas que ganaban en importancia a costa de otras cuya popularidad había decaído. Esta puede ser una de las razones de la enorme extensión longitudinal que cubren los cementerios urbanos, aunque indudablemente hubo otras, como la búsqueda de emplazamientos adecuados para los proyectos de construcción de pirámides a gran escala.

Nuestro concepto moderno de la ciudad de Menfis y de su oscura contrapartida, la necrópolis menfita, resulta por ello muy artificial, porque ninguna de las dos existió completa en un determinado momento.

Las fuentes clásicas así como los descubrimientos arqueológicos revelan que Menfis llegó a ser uno de los centros administrativos más importantes del país ya en los mismos comienzos de la historia egipcia, después del 1920 a.C. Heródoto dice que fue Menes –considerado tradicionalmente como el primer faraón de Egipto- el que levantó un dique para proteger a la ciudad de las inundaciones del Nilo. De acuerdo con el historiador Manetón, fue el sucesor de Menes, llamado Athothis, el constructor de los palacios más antiguos de la ciudad de Menfis. El nombre más vetusto del distrito fue Ineb-hedj “la Muralla blanca”, expresión que quizá refleja el aspecto de su residencia fortificada, y a la que también podría haberse aplicado. Tal vez el más apto fuera el término que apareció en el Imperio Medio, Ankhtawy, “lo que une los Dos Países”, subrayando la posición estratégica de la ciudad en el vértice del delta, de tanta importancia económica, entre el Bajo y el alto Egipto, según la terminología tradicional. Esa fue probablemente la razón que indujo a los soberanos de la I dinastía a escoger la zona como asentamiento de la capital.

Sólo Tebas en el sur pudo compararse con la importancia religiosa, política y económica de Menfis, aunque nuestro conocimiento de los restos de ese auténtico monumento funerario nacional egipcio es infinitamente menor. Para los extranjeros, Menfis era la representación de Egipto. Según algunos estudios, fue el nombre de uno de sus templos levantado en el Imperio Nuevo y de los barrios próximos de la ciudad, Hikuptah (“el templo del ka de Ptah”), el que sirvió para designar a todo el país, conocido por los griegos como Aigyptos, y del que procede el moderno Egipto. Tal es también la etimología de la palabra “cóptico”, “copto”.

La ciudad de Menfis no sobrevivió al gradual eclipse de la antigua civilización egipcia en los primeros siglos de nuestra era. Económicamente incluso se resistió antes de esa fecha por el crecimiento de Alejandría. Su importancia religiosa desapareció cuando el emperador Teodosio (379-395) decretó que el cristianismo debía ser la religión oficial de todo el imperio romano. El golpe de gracia final lo recibió Menfis en el año 641, cuando el conquistador musulmán Amr ibn el-Asi fundó una nueva capital de Egipto, el-Fustat, en la orilla oriental del Nilo y en el extremo meridional de El Cairo moderno.

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El nombre de Karnak, tomado del vecino poblado moderno (el-Karnak), se emplea para designar un vasto conglomerado de templos, capillas y otras construcciones en ruinas que pertenecen a diferentes períodos y que ocupan una extensión aproximada de 1’5 x 0’8 Km. Constituye lo que en egipcio antiguo se denominó Ipet-isut, “El más selecto de los lugares”, el sitio principal en que se adoraba a la tríada tebana con el dios Amón a la cabeza, y hogar por el mismo motivo de varias divinidades “huéspedes”. No hay otro lugar en Egipto que produzca una impresión más abrumadora y duradera que este aparente caos de muros, obeliscos, columnas, estatuas, estelas y bloques decorados. Después de que los faraones tebanos y el dios Amón alcanzaron el predominio a comienzos del Imperio Medio, y muy particularmente a partir de los comienzos de la XVIII dinastía, cuando la capital de Egipto se estableció firmemente en Tebas, en Karnak se levantaron templos, se agrandaron, se volvieron a tirar, y hubo ampliaciones y restauraciones a lo largo de más de dos mil años. El templo de Amón fue el establecimiento sagrado más importante ideológica y económicamente de todo Egipto.

El complejo puede dividirse adecuadamente en tres grupos, que están definidos geográficamente por los restos de muros de ladrillo que enmarcan los recintos del templo. El mayor y más importante en el recinto central, el templo de Amón propiamente dicho. Y es también el mejor conservado. El sector septentrional pertenece a Montu, el dios local originario de Tebas, mientras que el de Mut queda al sur y enlaza con el recinto de Amón mediante una avenida de esfinges con cabeza de carnero. Una avenida, bordeada de esfinges, enlazaba Karnak con el templo de Luxor, y unos canales conectaban los de Amón y de Montu con el Nilo.

El Recinto de Amón

El sector central, en forma de trapecio, contiene el gran templo de Amón, construido sobre dos ejes (este-oeste y norte-sur), varios templos menores, algunas capillas y un lago sagrado. Al este del recinto se alzaba un templo de Amen-Hotep IV (Ajen-Atón), ahora completamente destruido, de proporciones enormes, y otras dos estructuras menores de época ptolemaica, igualmente desaparecidas. Los restos de algunas de las construcciones más antiguas de Karnak, que datan de los tiempos de Senuosret I, fueron descubiertos todavía in situ en la parte oriental del gran templo, en el llamado patio central, tras el pilón VI.

La disposición del gran templo puede describirse como una serie de pilones de distintas épocas, con patios y salas entre los mismos que conducen al santuario principal. Los más antiguos son los pilones de distintas IV y V construidos por Thutmosis I; a partir de los mismos se agrandó el templo, construyendo en dirección oeste y en dirección sur. El pilono I está precedido de un muelle (probablemente reconstruido en su forma actual durante la XXV dinastía) y por una avenida de esfinges con cabezas de carnero, protectoras del faraón, la mayor parte de las cuales lleva el nombre del gran sacerdote de Amón, Pinudjem I, de la XXI dinastía. Al sur de dicha avenida se encuentran numerosas estructuras menores que incluyen una capilla barco de Psammuthis y Hakoris, y parapetos de las dinastías XXV y XXVI con textos que aluden a la ceremonia de rellenar las jarras de la tríada tebana.

La fecha del pilón propiamente dicha no es del todo segura, aunque es probable que proceda de la XXX dinastía. El atrio que se abre a continuación contiene una triple capilla barco de Sethy I, consistente en tres capillas contiguas dedicadas a Amón, Mut y Jonsu. En el centro del atrio hay restos de un pabellón con la estructura inusual de Tajarqa y del que queda en pie una columna. Un pequeño templo de Ramsés III da al atrio desde el lado sur.

El pilono II, obra probable de Hor-em-heb, que utilizó mucho bloques anteriores para su construcción, está precedido por unas estatuas colosales de Ramsés II, entre ellas una (en la parte norte) que lo representa con la princesa Ben’anta. Después del pilón viene la sala hipóstila, que es la parte más impresionante de todo el complejo sagrado, cuyo techo –ahora desaparecido- estaba sostenido por 134 columnas en forma de papiro, 12 de las cuales en el pasillo central son mayores y tienen capiteles de diferentes tipos. La decoración en relieve de la sala hipóstila es obra de Sethy I y de Ramsés II. Los muros exteriores describen algunas campañas militares de esos faraones en Palestina y Siria, incluida la batalla de Qadesh en la que combatió Ramsés II. El pilono III fue levantado por Amen-Hotep III, pro su pórtico frontal fue decorado por Sethy I y Ramsés II. Numerosos bloques de construcciones anteriores fueron utilizados en este pilón, que consta de una capilla con el festival sed

de Sesostris I (la “capilla blanca”ahora reconstruida al norte de la sala hipóstila), capillas de Amen-Hotep I y II, de Hatshepsut (la “capilla roja”, así llamada por su material de construcción en cuarcita roja) y de Thutmosis IV, y un pórtico con pilastras del mismo faraón. Los cuatro obeliscos que se alzaban detrás del pilón fueron erigidos por Thutmosis I y Thutmosis III para señalar la entrada del templo original; sólo un obelisco de Thutmosis I sigue en pie.

El pilono VI y el patio que le precede fueron construidos por Thutmosis III. Sigue luego un vestíbulo con dos magníficos pilares de granito y los emblemas del Alto y Bajo Egipto, que continúan en pie. La capilla barca (santuario) data de Filipo Arrhideo y se alza contigua a una capilla anterior levantada por Thutmosis III.

Detrás del patio central se encuentra el templo festivo de Thutmosis III. Una de las estancias del templo se conoce como el “jardín botánico”, por sus representaciones de plantas, pájaros y animales exóticos.

Se agregaron otros cuatro pilones a lo largo del nuevo eje, que ampliaba el gran templo de Amón en dirección sur. El patio norte del pilón VII se conoce como “patio sellado”: fue allí donde a comienzos de este siglo se encontró un depósito con miles de estatuas que originariamente se alzaban en el templo. También se hallaron en este patio restos de construcciones anteriores, como pilares de Senuosret I y varias capillas de Amen-Hotep I. Los pilones VII y VIII fueron construidos por Thutmosis III, y en el patio que hay entre ellos se encuentra el embarcadero.

Los pilones IX y X se deben a Hor-em-heb. Muchos “talatat”, o bloques de construcciones de Amen-Hotep IV (Ajen-Atón), en su mayoría anteriores a su traslado a El-Amarna, fueron reutilizados en estos pilones. En el patio que se alza entre los dos hay un templo del festival sed de Amen-Hotep II.

Cerca del ángulo noroeste del lago sagrado del templo hay una estatua gigantesca del escarabajo sagrado, que se remonta a Amen-Hotep III.

El templo de Jonsu se levanta en el ángulo suroccidental del recinto. Su propileo (una puerta abierta en el muro del recinto), construido por Ptolomeo III Evergetes I, da acceso por el sur a una avenida de carneros protectores de Amen-Hotep III. El pilón fue decorado por Pinedjem I, el atrio por Heri-Hor y la parte interior por varios ramésidas (al menos una parte del templo fue construido por Ramsés III). Existe también una parte de la decoración en relieve que es ptolemaica.

El templo de la diosa hipopótamo Opet, inmediato al anterior, se debió principalmente a Ptolomeo VIII Evergetes II. La decoración la completaron varios soberanos posteriores, entre los que se contó Augusto. Hay una simbólica “cripta de Osiris” debajo del santuario y en la parte posterior del templo.

Dentro del recinto de Amón hay aproximadamente otras veinte pequeñas capillas y templos, entre los que se cuentan un templo de Ptah erigido por Thutmosis III, Shabaka, los Ptolomeos y Tiberio (al norte del gran templo y junto al muro del recinto), y una capilla de Osiris Heqadjet “soberano del tiempo”, de Osorkón IV y Shebitju (al nordeste del gran templo y cerca del muro del recinto).

El recinto de Montu

El recinto cuadrado de la parte norte es el más pequeño de los tres. Contiene el templo principal de Montu, varias estructuras menores (especialmente los templos de Jepri y Maat) y un lago sagrado. En 1970 fue descubierto fuera de la pared oriental del recinto un templo primitivo de Montu, construido por Thutmosis I.

El templo de Montu está precedido de un muelle y de una avenida de esfinges con cabezas humanas que conduce al templo desde el norte. El propileo, , conocido como Bab-el-Abd, fue construido por Ptolomeo III Evergetes I y IV Filopátor, mientras que el templo lo levantó Amen-Hotep III, pero los faraones posteriores, y especialmente Tajarqa, introdujeron algunas modificaciones en el plano original.

El recinto de Mut

El sector meridional contiene el templo de Mut rodeado por un lago en forma de cuarto creciente, y unas estructuras subsidiarias, en especial el templo de Jonsu cuyos orígenes se remontan a la XVIII dinastía y un templo de Ramsés III.

El templo de Mut fue levantado por Amen-Hotep III, aunque también aquí el propileo del muro circundante es ptolemaico (de Ptolomeo II Filadelfo y Ptolomeo III Evergetes I), con añadidos posteriores al templo de Tajarqa y Nectanebo, entre otros. Amen-Hotep III destinó al templo centenares de estatuas de granito negro representando a la diosa leona Sjmet. Algunas de ellas pueden verse todavía en Karnak.

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Las tres pirámides de Gizeh, pertenecientes a la IV dinastía, se perfilan en el horizonte tan pronto como se ha cruzado el suburbio de El Cairo que les da su nombre y según se avanza en dirección suroeste a lo largo de Sharia al-Ahram o Avenida de las Pirámides. La historia del lugar, sin embargo, se remonta mucho más lejos, al menos hasta el reinado del faraón Ninetjer de la II dinastía, cuyo nombre aparece en algunos sellos de jarras hallados en una tumba en la parte meridional del yacimiento. Una tumba anterior aún, perteneciente al reinado del faraón Wadj, de la I dinastía, fue localizada al sur del área, habitualmente descrita como la necrópolis de Gizeh.

El aspecto actual del lugar es el resultado de la configuración natural del terreno combinada con la acción del hombre, especialmente por su extracción de la piedra caliza del lugar, abundante en fósiles, que se utilizaba como material de construcción para pirámides y mastabas, y con su colmatación del yacimiento mediante los desechos de los constructores. Los efectos más pronunciados de las actividades de cantería pueden verse al sudeste de las pirámides de Jefren y Men-kau-Ra.

El sitio se divide naturalmente en dos grupos bien definidos que se asientan sobre un terreno más alto y separados por un ancho uadi. La primera unidad, la más extensa e importante, está formada por las pirámides y por los campos circundantes de las mastabas particulares. Los templos del valle, pertenecientes a las pirámides, y la Gran Esfinge con los templos adyacentes, están situados al pie de esa meseta elevada. El grupo más pequeño y de menor importancia sólo lo componen tumbas particulares y se alza sobre una cadena de montículos, al sudeste.

El estudio sistemático del lugar empezó en la primera mitad del siglo XIX. Entre los primeros exploradores, los más prominentes fueron Giovanni Battista Caviglia. Giovanni Battista Belzoni, R.W. Howard Vyse y J.S. Perring. A comienzos de la década de 1840 trabajaron C.R. Lepsius y la expedición prusiana. Auguste Mariette y W.M. Flinders Petrie desarrollaron su actividad en la seguna mitad del siglo pasado y a comienzos del presente. George Andrew Reisner, Hermann Junker y Sellim Asan fueron, sin embargo, los que más contribuyeron a nuestro actual conocimiento de Gizeh. Si bien es probablemente el sitio de Egipto excavado más sistemáticamente, su exploración no pude considerarse terminada ni siquiera hoy.

El complejo piramidal de Jufu (Keops)

La pirámide de Jufu, generalmente conocida como la “Gran Pirámide”, es tal vez uno de los monumentos más famosos del mundo. Su majestuosa mole y la perfección de su estructura le han convertido en el centro de atención de quienes visitan la zona de Menfis desde tiempo inmemorial. Casi con toda seguridad el contenido original de la pirámide fue saqueado durante el período de inestabilidad política y de convulsión social que siguió al colapso del poder central de los faraones, al finalizar el Imperio Antiguo, pero no hay testimonios fehacientes en ese sentido. El aprovechamiento de los bloques decorados de Jufu empezó ya e el-Lisht, durante el reinado de Amenemhat I. Los exploradores modernos hallaron vacía la Gran Pirámide, con sólo el macizo sarcófago de granito en la cámara funeraria del tercer plano de la construcción, que indicaba su propósito original.

Durante la Edad Media, la pirámide fue despojada por completo de su revestimiento exterior, con el resultado de que muchas construcciones de la antigua Gizeh y de El Cairo deben probablemente su material de construcción a la Gran Pirámide. Hoy, además de las pequeñas pirámides de las reinas de Jufu, es el único elemento del complejo piramidal originario que sigue imponiéndose de un modo espectacular, sin que apenas parezcan que le hayan afectado los expolios de que han sido objeto.

El templo del valle está en parte sepultado bajo las casas de la aldea moderna de Nazlet el-Simman, sin que existan muchas probabilidades de recuperarlo en un futuro inmediato La calzada, perceptible en los viejos mapas del lugar y que todavía podía verse en el siglo XIX, desapareció asimismo con el crecimiento de la aldea moderna. Sólo un sendero de pavimento basáltico frente a la cara oriental de la pirámide señala la posición del templo piramidal. Tal vez Jufu fracasó en el intento de procurarse un lugar seguro en el que su cuerpo pudiera descansar eternamente, peor sí que parece haber triunfado por completo en su empeño por construir un monumento casi indestructible.

El interior de la Gran Pirámide (véase la sección ) muestra cómo el plano inicial experimentó al menos dos cambios en el proceso de construcción. El visitante actual penetra en la pirámide por una abertura realizada por orden del califa Maamún en el siglo IX d.C., y que está situada por debajo y algo al oeste de la entrada originaria. El pasadizo descendente conduce a la cámara funeraria del primer plano, por debajo del nivel del suelo. Antes de que ese primer plano estuviera terminado, el proyecto se amplió y experimentó un cambio que dio paso a la cámara mortuoria del plano segundo, que está situada en la masa de la pirámide y a la que se llegaba por pasadizos ascendentes y llanos. Pero otro cambio de proyecto obligó también al abandono de esa idea, y así el pasadizo ascendente se prolongó con la gran galería hasta alcanzar la cámara sepulcral del plano tercero. La gran galería, con su alto techa de hiladas superpuestas, constituye tal vez la parte más impresionante de todo el interior. Uno de sus objetivos fue probablemente el de proporcionar espacio para almacenar los bloques de granito a los que se les hacía deslizar por el pasadizo inclinado para cerrarlo definitivamente después del funeral. Los frecuentas cambios de planos no resultan tan difíciles de entender, si se tiene en cuenta que los arquitectos se enfrentaban al imposible cometido de tener listo todo el complejo para recibir el entierro cuando ocurriese la muerte del faraón, pero sin que pudiesen predecir con certeza su “fecha de terminación”.

Incluso hoy, la construcción de la Gran Pirámide conllevaría notables problemas técnicos y administrativos. El proyecto debió de estar más o menos listo a finales del año vigésimo tercero del reinado de Jufu. Y eso significa que cada año hubo que arrancar de la cantera, desbastar, transportar hasta el lugar de la construcción y colocar cien mil grandes bloques (es decir, unos 285 por día), cada uno de los cuales pesaba aproximadamente 2’5 toneladas. A medida que la construcción progresaba, aumentaba asimismo la altura a la que había que elevar los bloques, mientras que simultáneamente iba reduciéndose rápidamente la plataforma de trabajo en la cima de la pirámide. Una vez que el proyecto se hubo separado del suelo, el transporte de materiales se hacía casi exclusivamente por medios humanos, porque lo restringido del espacio impedía el empleo de animales de tiro.

Estaban aún por inventar mecanismos tan simples como las poleas o los carros de ruedas, por lo que los problemas relacionados con el traslado y elevación de pesados bloques de piedra debieron ser enormes. Fue necesario emplear al menos a tanta gente como la que manejaba directamente los bloques de piedra, para realizar los trabajos auxiliares, como la construcción de rampas inclinadas por las que empujar los bloques, el mantenimiento de las herramientas, la provisión de alimentos y agua, etc. Dada la incertidumbre acerca de los métodos que los egipcios emplearon realmente, cualquier estimación sobre la cantidad de mano de obra empleada, no pude pasar de una mera hipótesis.

El volumen total de la empresa, el cuidado con que se proyectó y llevó a término la estructura, el hecho de que no exista recuerdo alguno de que jamás haya sido depositado algún cadáver en la Gran Pirámide, y la idea aparentemente absurda de que el propósito de todo ese despliegue no hubiera sido otro que el de proporcionar una tumba a un individuo, han atormentado durante largo tiempo a los especialistas casi tanto como a los aficionados. El interés no parece haber decrecido tampoco ahora, aunque por desgracia no todos los “estudiosos” de la Gran Pirámide siguen unos métodos estrictamente científicos; el estudio esotérico a la pirámide se denomina por lo general “piramidología”. Sin embargo, sería falso sostener que los egiptólogos han resuelto todos los problemas relacionados con ésta y otras pirámides.

A comienzos de la década de 1950 se hizo un descubrimiento notable. En un hoy rectangular, cerca de la cara sur de la pirámide de Jufu, fueron hallados elementos de un barco de madera desguazado. En un ambiente herméticamente cerrado dichos elementos se habían conservado muy bien, y el barco, con más de 40 metros de eslora y un desplazamiento aproximado de 40 toneladas, ha sido montado de nuevo, aunque todavía no sea accesible a los visitantes. Se conoce la localización de otro foso, que casi con seguridad debe de contener otro barco; pero todavía no ha sido abierto. Tal vez los barcos se utilizaron para transportar el cadáver del faraón difunto hasta el lugar de su purificación y embalsamamiento y, finalmente, al templo del valle.

El complejo piramidal de Jaefra (Kefrén)

Hijo y sucesor de Jufu, el faraón Radjedef empezó a construir su propia pirámide en Abu Rawash, al norte de Gizeh; pero el faraón inmediato, Jefrén, hijo asimismo de Jufu, levantó su complejo funerario al lado del de su padre. Aunque proyectada a escala más modesta, un ligero aumento de la inclinación de las caras de la pirámide produce el efecto de una estructura equiparable en magnitud a la Gran Pirámide. La pirámide de Jefrén (habitualmente conocida como la “Segunda Pirámide”) conserva cerca del vértice parte de su ligero revestimiento originario, tal vez debido a un cambio en el método para colocar los bloques.

El templo del valle, dentro del complejo de Jefrén y cercano a la Gran Esfinge, es una construcción de magnífico diseño con una sobriedad que, faltando casi por completo la decoración, radica en el efecto que produce el revestimiento de granito pulido de las paredes de sus estancias y de sus suelos de calcita. En una de las estancias hay un hoyo conteniendo una serie de esculturas de Jefrén en diorita de tonalidades grises, depositadas allí en época posterior, y entre las cuales se cuenta la estatua egipcia probablemente más famosa, que muestra al faraón sentado con un halcón posado en el respaldo del trono.

El complejo piramidal de Menkaure (Mikerinos)

El complejo piramidal de Men-kau-Ra, otro faraón de la IV dinastía, aparece un tanto empequeñecido por las otras dos construcciones de Gizeh. Aunque terminado a toda prisa con adobes, su templo del valle presentaba una soberbia colección de estatuas reales. Algunas formaban tríadas (grupos de tres figuras) y presentaban al faraón acompañado por la diosa menfita Hathor y por distintas personificaciones de los nomos o provincias de Egipto. En él se encontraba también una doble estatua erguida del soberano con una de sus esposas; la primera de este tipo en la escultura egipcia.

La pirámide (conocida como la “Pirámide Tercera”) fue reamueblada, probablemente durante la XXVI dinastía, cuando se reavivó el culto de los faraones sepultados en Gizeh. El sarcófago de basalto, hallado en la cámara sepulcral, se perdió desgraciadamente en el mar cuando era trasportado a Inglaterra, con lo que no pudo verificarse su fecha; pero restos de un sarcófago de madera, que pretendía ser de Men-kau-Ra, fueron ciertamente depositados en la pirámide unos mil ochocientos años más tarde. Una inscripción descubierta en 1968 sobre los restos del revestimiento cercano a la entrada de la pirámide probablemente se refiere a ese antiguo y notable esfuerzo de restauración.

Tumbas privadas

Cerca de cada uno de los complejos piramidales hay campos de tumbas pertenecientes a funcionarios y sacerdotes. Esa proximidad se explica por el hecho de que muchas de tales tumbas eran regalos del mismo faraón, estaban construidas por artesanos reales y se beneficiaban con la distribución de las ofrendas llevadas a los cercanos complejos piramidales. Un gran número de gentes enterradas en dichas tumbas estuvieron relacionadas con la necrópolis de Gizeh, por haber ejercido en vida funciones sacerdotales.

Los campos de mastabas más extensos son los que se encuentran al oeste, al sur y al este de la pirámide de Jufu o Keops. Los núcleos de los campos occidental y oriental, contemporáneos a la Gran Pirámide, consisten en mastabas construidas en piedra, de dimensiones uniformes y dispuestas en hileras regulares. Esos campos continuaron utilizándose durante el Imperio antiguo, introduciendo a menudo tumbas menores entre las grandes mastabas. Las canteras, al sudeste de las pirámides de Jefrén y Men-kau-Ra, con su superficie rocosa artificialmente creada, proporcionaban unas condiciones ideales para las tumbas excavadas en la roca, las primeras de este tipo en Egipto.

Una mastaba típica como la construida en Gizeh durante el reinado de Jufu, tenía una superestructura construida en piedra, con un plano rectangular y una superficie ligeramente inclinada. Un pozo abierto a través de esa superestructura y adentrándose luego en la roca terminaba en una sencilla cámara sepulcral. Dicho pozo quedaba permanentemente cerrado luego de que el cadáver fuera depositado en la cámara mortuoria. La capilla de culto consistía originariamente en una o dos estancias, construidas con adobes, frente a la cara este de la mastaba. El elemento principal de esa capilla primitiva era el poste de una estela inscrita con una representación del difunto sentado a la mesa y con una lista de ofrendas. Las ofrendas eran depositadas delante de la estela en determinados días y destinaban delante de la estela en determinados días y se destinaban al ka o espíritu del difunto. La tumba no presentaba ningún otro elemento decorativo.

Las mastabas de Gizeh fueron las primeras tumbas particulares egipcias construidas en piedra; por lo que nada tiene de sorprendente que el sencillo diseño original experimentase un rápido desarrollo. Los cambios más importantes se dieron en la capilla. En algunas de las mastabas se introdujo una capilla interior, es decir, que la estancia de las ofrendas y otras habitaciones auxiliares formaron el corazón mismo de la mastaba, mientras que continuaban construyéndose otras con una capilla exterior. La losa de la estela fue sustituida por una falsa puerta, y las paredes de la capilla empezaron a revestirse con fina caliza y a ser decoradas con relieves.

Las esposas principales de los faraones, además del mismo soberano, obtuvieron el privilegio de ser enterradas en pequeñas pirámides, situadas cerca de la estructura piramidal importante. Sin embargo, la tumba de la reina Heteferes, esposa de Snefru y madre de Jufu, hallada al este de la Gan Pirámide en 1915, careció de una superestructura de cualquier tipo, faltando asimismo el objeto más importante de la tumba: la momia de la reina. La tumba en su conjunto da la impresión de ser un reenterramiento apresurado, y cabría especular simplemente si la tumba original, cercana tal vez a las pirámides de Snefru en Dahshur, no habría sido saqueada y la momia de la reina destruida.

La Gran Esfinge

El concepto de esfinge, una criatura con cabeza humana y cuerpo de león, no fue conocido en Egipto antes del reinado de Radjedef, el antecesor inmediato de Khefrén. La perfección con que dos elementos tan discordantes se combinaron a escala gigantesca en la Gran Esfinge resulta admirable, aunque sigue estando poco clara la idea que subyace bajo esa creación. El templo frontal a la misma ofrece una cierta semejanza con los templos posteriores en honor del sol, que los faraones de la V dinastía levantaron en Abu Ghurab y en Abusir. Pero no existe documento alguno sobre el significado religioso de la Gran Esfinge durante el Imperio Antiguo. Fue sólo casi mil años más tarde, cuando la colosal estatua empezó a ser identificada con el dios Harmakhis (“Horus en el horizonte”).

La arena que tiende a cubrir la Esfinge tiene que ser removida con frecuencia. Probablemente la primera remoción de que tenemos noticias fuera la ordenada por el faraón Thutmosis IV, que dejó un recuerdo de la misma en la denominada “Estela del sueño”, erigida entre sus dos patas delanteras.

Guiza desde finales del Imperio Antiguo

Con el final del Imperio Antiguo pasó también el esplendor y gloria de Gizeh, sin que nada significativo ocurriera allí durante los seiscientos años siguientes. Fue sólo en el Imperio Nuevo cuando el lugar se benefició de la renovada importancia de Menfis (Mit Rahina). El faraón Amen-Hotep II de la XVIII dinastía construyó un pequeño templo de ladrillo en honor de Harmakhis, el nordeste de la Gran Esfinge, que Sethi I amplió más tarde. El sitio se convirtió en un lugar de peregrinación, siendo varios los faraones y numerosas las personas particulares que levantaron y dedicaron allí sus estelas votivas.

Durante la XXI dinastía, la capilla de las pirámides meridionales de las reinas en el complejo de Jufu fue reconstruida convirtiéndose en un templo de Isis, “Señora de la Pirámide”. El templo fue ampliado durante la XXVI dinastía, y la reposición del mobiliario en la Tercera Pirámide podría deberse a los sacerdotes de ese templo. Algunas tumbas aisladas y amplias de ese período se hallan dispersas a lo largo de la calzada de Jefrén y los portales que conducen a los restos saqueados de otras pueden verse en la roca que da a la cara occidental de la Gran Esfinge.

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El campo piramidal de Dahshur constituye la extensión más meridional de la necrópolis menfita. El lugar tiene una longitud aproximada de 3’5 Km., y la pirámide conocida con los distintos nombres de “inclinada”, “desmochada”, “romboidal” o “falsa”, la única de esa factura en Egipto, por lo que constituye la nota más destacada en el horizonte de Dahshur.

Por lo que respecta a las tumbas reales, el cambio de la III dinastía a la IV se caracteriza por la transición de la pirámide escalonada a la pirámide propiamente dicha. Ese paso radical se inició y completó durante los reinados del último faraón de la III dinastía, Huni, y del primero de la nueva dinastía, Snefru. Las pirámides en las que puede observar el proceso se encuentran en Médium y en Dahshur. La pirámide meridional de Dahshur fue la primera que se planificó desde sus cimientos como una verdadera pirámide. Pese a lo cual, cuando la estructura alcanzó más de la mitad de la altura proyectada, la inclinación de sus caras exteriores se redujo repentinamente (pasando de 54º27’44’’ a 43º22’), dando así origen a la característica silueta “inclinada”, mientras que se mejoraba el método de revestimiento y de los bloques de relleno. Este cambio de diseño se debió probablemente a fallos estructurales, que pudieron aparecer en la propia obra o en la construcción coetánea de Médium. La Pirámide Inclinada es la única que tiene dos entradas diferentes: una entrada en su cara norte y otra en la fachada occidental.

Amplias zonas de la pirámide han conservado su revestimiento original liso. Al sur de la pirámide se encuentra la habitual pirámide ritual subsidiaria. El templo del valle está situado a unos 700 metros al nordeste de la pirámide, y ha proporcionado una serie de relieves notables, algunos de los cuales muestran procesiones de figuras femeninas que personifican los territorios de Snefru en el Alto y el Bajo Egipto.

Al parecer Snefru no se contentó con una pirámide en Dahshur, sino que se erigió otra, la denominada “Pirámide Roja” o Rosa” (por el color de la caliza rojiza que se empleó en su construcción), a unos 2 Km. más al norte. No ha podido establecerse la razón de este hecho, pero el que la indicación de las caras de la pirámide posterior fuera ya desde el comienzo la misma que la observada en la parte alta de la Pirámide Inclinada, puede ser un dato significativo. Las dimensiones de la base de esta pirámide (220 x 220 .) únicamente llegan a ser superadas por la gran pirámide de Jufu o Keops, en Gizeh.

Las restantes pirámides de Dahshur, a cierta distancia unas de otras y sin formar un grupo, son estructuras menores de la XII dinastía, y en concreto de los faraones Amenemhet II (la denominada “Pirámide Negra”). Las dos últimas de ladrillo. Cerca de la pirámide de Senwosret III se hizo un descubrimiento importante de al menos seis barcos de madera, que puede equipararse en importancia al hallazgo de un barco desmantelado de Jufu en Gizeh. No lejos de la pirámide de Amenemhet III se encuentra la tumba de un faraón efímero, llamado Awibre Hor, y una pequeña estructura piramidal de Amenqenau, ambos de la XIII dinastía.

Siguiendo el modelo habitual, las pirámides están acompañadas por tumbas de otros miembros de la familia real, de funcionarios y sacerdotes. Cerca de las pirámides de Amenemhet II y se Senwosret III, pero todavía dentro de los muros del recinto piramidal, se hallan las mastabas de princesas (Iti, Khnemt, Itiwert y Sitmerhut, todas ellas hijas de Amenemhet II; las de Ment y Sentsenebtisi, hijas de SenwosretIII) y de reinas.

Esas tumbas contenían algunos ejemplares magníficos de joyería pertenecientes al Imperio Medio (brazaletes, pectorales, collares, gargantillas, etc.), que ahora se encuentran en el Museo de El Cairo.

Entre los arqueólogos que excavan en Dahshur figuran dos nombres preeminentes: J. de Morgan, al que debemos nuestro conocimiento de las pirámides y tumbas del Imperio Medio (1894-95), y Ahmed Fakhry, que exploró la Pirámide Inclinada (1951-55). En los últimos años ha vuelto a hacerse cargo de las excavaciones en Dahshur el Instituto Arqueológico Alemán.

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El lugar, que tomó su nombre de la aldea de Abu Ruash situada al este, sirvió como necrópolis de un importante centro administrativo ya desde los mismos comienzos de la historia egipcia. Las excavaciones han sacado a luz objetos que llevan inscritos los nombres de dos faraones de la I dinastía: Aha y Den.

El soberano Radjedef, que eligió la meseta dominante de Abu Ruash para el emplazamiento de su complejo piramidal, no se desplazó por lo mismo hasta un terreno virgen. La pirámide es la más septentrional de la necrópolis menfita, y los restos de material de construcción visibles en el lugar indican que fue proyectada para recibir al menos un revestimiento parcial de granito rojo.

La calzada, de unos 1.500 metros de longitud, accede a la pirámide y su templo desde el nordeste, y no por el lado habitual de oriente; pero ello se debió a la configuración misma del terreno más que a consideración de tipo religioso. Como Radjedef sólo reinó ocho años, su monumento funerario apenas superó los estadios iniciales de su construcción.

Han sido excavadas las partes consideradas como más importantes del mismo, pro en los tiempos modernos todavía no se ha logrado alcanzar la cámara funeraria.

A pesar de estar incompleto, el complejo piramidal nos ha proporcionado ejemplos magníficos de escultura real en la primera mitad de la IV dinastía, aunque por desgracia éstos sean fragmentarios. Las estatuas están talladas en la dura cuarcita roja de Gebet Ahmar (al este de El Cairo actual).

Además de proporcionarnos los rasgos del faraón, probablemente un tanto idealizados, una de ellas es una estatua sedente llena de encanto, con una pequeña figura de la reina Jentetka, esposa de Radjedef, que aparece de rodillas y abrazando la pierna de su esposo. Aunque en un principio fue acogida con gran entusiasmo por parte de los escultores de estatuas particulares, ese tipo de estatua no se repitió en la escultura real.

El lugar de Abu Ruash nunca recuperó el efímero esplendor conseguido bajo el reinado de Radjedef . Aún así, en una de las varias estructuras tardías de uadi. Qaren, al norte de la pirámide, se encontró la parte superior de una bella estatuilla de la reina Arsinoe II, hermana y esposa de Ptolomeo II Filadelfo.

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Gracias a los óstracas, los papiros y otros documentos podemos reconstruir con bastantes datos la vida cotidiana de la comunidad de los trabajadores de la ciudad obrera de Los que escuchan las plegarias en el lugar de la Verdad y que trabajaron en las construcciones reales del Valle de los Reyes y de las Reinas.

Las ruinas del asentamiento (unas 70 casas), en el que vivieron estos trabajadores con sus familias desde el reinado de Thutmosis I, puede verse en un pequeño valle que queda detrás de la colina de Gurnet Murai, en Deir el-Medina. Cerca se encuentran las propias tumbas de los obreros y las capillas de sus dioses locales. La “cuadrilla” de trabajadores, formada por 60 hombres e incluso más, se dividía en dos “equipos”, cada uno con su capataz, su delegado y uno o varios amanuenses. Su superior era el visir, que se presentaba en algunas ocasiones o enviaba a alguno de los “mayordomos” reales para visitar el lugar e inspeccionar el desarrollo de las obras. Los jornales de los obreros se pagaban en especie, principalmente grano, y los recibían a finales de mes. Otros alimentos, como pescado y verduras, y en ocasiones carne, vino, sal, etc., también se les proporcionaba. Una característica de este período fue el que durante la XX dinastía hubo ocasiones en que los víveres se retrasaban, lo que conllevaba las protestas de los trabajadores. La primera “protesta laboral” que se recuerda tubo efecto el año 29 de Ramsés III. Los trabajadores permanecían habitualmente en el lugar de la tumba, en el Valle de los Reyes, durante la “semana” laboral de 10 días, regresando a la aldea los días restantes o para las festividades religiosas, que también eran días de descanso.

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El templo enlazaba con el Nilo mediante un canal, detalle éste de cierta importancia dado que las procesiones en barco desempeñaban un papel primordial en las festividades religiosas; por ello se construyó un muelle de desembarco fuera del recinto. La entrada al recinto del templo se realizaba a través de una de las dos puertas fortificadas, al este y al oeste. Ahora sólo por la primera, llamada en ocasiones el “Pabellón”.

El templo propiamente dicho es de traza ortodoxa y recuerda mucho el templo mortuorio de Ramsés II (el Rameseum), al que imita probablemente de forma intencionada. Al sur del patio primero se alzaba el palacio de ladrillo, ahora gravemente dañado, que el faraón utilizaba durante las festividades religiosas celebradas en Medinet Habu. Se han reconocido dos fases de construcción en la estructura. Los muros interiores del palacio estuvieron decorados originariamente con magníficos azulejos vidriados, similares a los que conocemos de la misma época en algunos palacios del delta (Tell e-Yahudiya y Qantir). La “ventana de las apariciones” enlazaba el palacio con el templo.

Algunos de los relieves de Medinet Habu tienen una importancia histórica, además de artística, porque recuerdan ciertos acontecimientos del reinado de Ramsés III.

Pilón I: En la parte exterior aparece el faraón castigando a unos cautivos extranjeros frente a los dioses Amón y Ra-Hor-ajty, en unas escenas simbólicas de triunfo. Los territorios extranjeros y sus ciudades sometidas están representados mediante la inscripción de sus nombres en anillos que tienen cabezas humanas. Hay escenas de caza en la breve fachada occidental que mira al macizo sur.

Pilón II: En la parte exterior (cara oriental) del macizo sur, el faraón presenta los cautivos a Amón y Mut.

En la parte interior, y también sobre los muros sur y norte del patio segundo, hay representaciones de las fiestas de Sokar y Min.

El Exterior del templo, y concretamente el muro septentrional, representa algunas campañas contra los libios, los asiáticos y los “pueblos del mar”Escenas más específicamente religiosas figuran en las paredes de las estancias del interior del templo.

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El complejo mortuorio de Ramsés II –un tanto confusamente descrito por Diodoro, que se refería a él llamándolo “la tumba de Osymandyas”; es decir, de User-maat-Ra, parte del prenombre de Ramsés II-, conocido actualmente como el Rameseum, consta del templo propiamente dicho, los almacenes circundantes de ladrillo y otras construcciones (la tumba de Ramsés II se encuentra en el Valle de los Reyes).

La disposición interior del templo construido en piedra es bastante ortodoxa, aunque un poco más reelaborada de lo habitual: dos patios, una sala hipóstila, una serie de antecámaras y de estancias subsidiarias, la sala de la barca y el santuario. El plano general del templo es, curiosamente, un paralelogramo más que un rectángulo.

Ello se debió probablemente al mantenimiento de la orientación que tenía un pequeño templo construido con anterioridad, dedicado a Tuya, la madre de Ramsés II, mientras se construían los pilones frontales al templo de Luxor en la ribera oriental. El templo de Tuya está situado al norte de la sala hipóstila del Rameseum.

Los pilonos I y II del Rameseum están decorados con relieves que describen, entre otras cosas, la batalla de Qadesh (conocida también por las ilustraciones de Karnak, Luxor, Abydos y Abu Simbel).

Dos colosos en granito de Ramsés II se alzaban originariamente delante de una plataforma que antecedía a la sala hipóstila: la parte superior de la estatua meridional se encuentra actualmente en el British Museum, en Londres, mientras que la cabeza de la pieza paralela puede verse todavía en el propio Rameseum. La primera estancia detrás de la sala hipóstila tiene un techo con decoración astronómica y probablemente podría haberse utilizado como biblioteca del templo. El habitual palacio del templo se levantaba al sur del patio primero.

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El de Sethy I, es el más septentrional de todos los templos de Tebas y se encuentra cerca del límite occidental del pueblo de Gurna.

Los viajeros del siglo XIX lo llamaban “el templo de Gurna” y la gente del lugar, Qasr el-Rubaiq, pero los antiguos egipcios le daban el nombre de “Glorioso Sethy al Oeste de Tebas”. Es probable que en aquellos tiempos el centro administrativo de la Tebas occidental estuviera allí, en el pueblo llamado Hefthernebes o “Ciudad ante su Amo”. Sethy I consagró este templo a Amón-Ra y al culto de su padre, Ramsés I, que durante su breve reinado no tuvo tiempo de ordenar que le construyeran su propio templo conmemorativo, como demuestra la capilla dedicada a él y situada en la parte meridional del templo. Este edificio fue terminado más adelante por Ramsés II e incluía una gran muralla y dos pilonos de ladrillo crudo que hacían de separación entre los dos patios. Desde el gran portal del primer pilono una hilera de esfinges cruzaba los patios hasta la sala hipóstila. En la parte meridional del primer patio se alzaba el palacio real, estructura cuya función era principalmente ritual y que se construyó aquí por primera vez, pero que en el futuro se copiaría de manera constante.

Dicho de otro modo, el palacio real permitía que el rey difunto se materializara durante las grandes fiestas en la sala del trono, donde estaba representado por una estatua. Aunque de los pilonos del templo, que estaban construidos con materiales inestables como el ladrillo crudo, ya no queda ni rastro, el templo propiamente dicho, que se construyó con piedra arenisca, se conserva muy bien, y tiene una estructura triple en cuyo centro está situada la sala hipóstila, decorada con elegantes columnas papiriformes fasciculadas y, como en el templo de Hatshepsut, hay hacia el sur una zona dedicada al culto del rey y, al norte, otra dedicada al culto solar. El sector septentrional incluye un patio con el altar central rodeado de nichos que contienen estatuas del rey, que de esta forma podía participar en los sacrificios que se ofrecían a Amón-Ra.

En cuanto al estilo de la decoración, los bajorrelieves que adornan las paredes del templo son elegantísimos y hacen pensar en el estilo típico de los tiempos de la XVIII dinastía. Y finalmente, el templo también tenía almacenes que a veces se proyectaban ex profeso para guardar productos agrícolas; estas estructuras aparecieron entonces por primera vez, pero se perfeccionaron en los templos construidos más adelante, especialmente en el Rameseum, el templo conmemorativo de Ramsés II. Debido a su posición, el templo de Sethy era la primera estación de las procesiones que se organizaban durante la Bella Fiesta del Valle y continuó cumpliendo esta función hasta la época romana, momento en que el lugar fue transformado en una especie de zona industrial donde trabajaban numerosos artesanos.

Por último, durante la era copta se convirtió el patio del norte en una iglesia a la vez que se construían viviendas particulares dentro del perímetro del templo; también durante el mismo período empezó el proceso de reutilización de los elementos arquitectónicos más fáciles de transportar, que se incorporaban a edificios nuevos. El Instituto Arqueológico Alemán emprendió estudios y obras de restauración del templo de Sethy I en 1972, con lo cual volvieron a salir a la luz algunas de las estructuras que habían desaparecido en el transcurso del tiempo

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Estas dos enormes estatuas monolíticas se alzaban a ambos lados de la puerta monumental del primer pilono del templo conmemorativo de Amen-Hotep III, hoy completamente destruido, considerado el mayor de todos los templos tebanos. Este templo se construyó en el lado más alejado de la llanura fluvial del Nilo, fue destruido por las inundaciones anuales y utilizado como cantera para extraer materiales para la construcción. Los dos colosos representan al faraón divinizado y son el más vivo testimonio de aquella grandiosa construcción; las estatuas miden 16’6 metros de altura y se esculpieron en dos bloques de cuarcita procedentes de la cantera de Gebel el-Ahmar, cerca de El Cairo.

A consecuencia del terremoto del año 27 a.C., como refiere Estrabón (véase Estrabón, Geografía, XVIII, 1, 46), el coloso del norte se derrumbó parcialmente. A partir de entonces, por la mañana, tenía lugar un fenómeno extraordinario; debido al calor de los rayos solares y a la humedad de la noche, la estatua emitía sonidos que, según Pausanías, parecían una cítara. Los antiguos griegos buscaron una explicación en la historia legendaria que Homero escribió sobre Memnón, el hijo de Eos (Aurora) y luego reapareció en Tebas como estatua y todas as mañanas profería lamentaciones al ver a su madre ascendiendo en los cielo. Este fenómeno, que adquirió mucho fama en la antigüedad y atraía visitantes de todas las partes de la región (como demuestran las numerosas firmas e inscripciones griegas y romanas que aparecen en el pedestal y los pies de la estatua), cesó después de las obras de restauración que se hicieron por orden del emperador Septimio Severo a finales del siglo II d.C.

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El Templo de Luxor

Los testimonios textuales y arqueológicos señalan que se alzaba un santuario en el lugar que ahora ocupa el templo de Luxor, o en sus proximidades, ya a comienzos de la XVIII dinastía o incluso antes. Pero el templo que todavía hoy podemos ve se debió esencialmente a dos faraones constructores: Amen-Hotep III (la parte interior) y Ramsés II (la parte de fuera). Otros muchos soberanos contribuyeron a su decoración en relieve y a sus inscripciones, añadiendo pequeñas estructuras o introduciendo pequeños cambios, principalmente Tut-anj-Amón, Hor-em-heb y Alejandro Magno. Una capilla funeraria primitiva de la tríada tebana fue incorporada al patio de Ramsés II. La longitud total del templo, desde el pilón al muro trasero, se aproxima a los 260 metros.

El templo estaba dedicado a Amón, que en Luxor adoptó la forma del Min itifálico Estuvo estrechamente vinculado al gran templo de Amón en Karnak, y una vez al año, durante los meses segundo y tercero del período de inundación, se celebraba en Luxor un largo festival religioso en el que la imagen de Amón de Karnak visitaba a su Ipet-resyt o Ipet meridional”, como se llamaba el templo.

Al final del reinado del emperador Diocleciano, inmediatamente después del año 300 d.C., la primera de las antecámaras de la parte interior del templo fue convertida en santuario del culto imperial al servicio de la guarnición militar local y de la ciudad. Allí se conservaban los estandartes e insignias de la legión. Estaba decorada con pinturas exquisitas, que aún podían verse en el siglo XIX, pero que ahora casi se han pedido por completo. Durante el período ayyúbida (siglo XIII d. De C.) se construyó en el patio de Ramsés II la pequeña mezquita de Abu el-Haggag, que aún se conserva en nuestros días.

La avenida de esfinges con cabeza humana de Nectanebo I unía Karnak, A Unos 3 kilómetros al norte, con Luxor y conducía al visitante a un recinto de ladrillo. Muchas estructuras posteriores se alzaron en el atrio que precedía al templo propiamente dicho, incluyendo una columnata de Shabaka (desmantelada más tarde) y capillas de Hathor, construida por Tajarqa, y de Serapis, construida por Adriano. Los muros de ladrillo cocido, visibles al este y al oeste del templo, componen los restos de la tardía ciudad romana, coetánea del santuario imperial.

El templo está frente a un pilón de Ramsés II, cuyos relieves y textos de la parte exterior relatan la famosa batalla de Qadesh, en Siria, contra los hititas en el año 1285 a. C. Dos obeliscos de granito rojo se erguían originariamente frente al pilón, pero ahora sólo queda uno de aproximadamente 25 metros de altura; el otro fue trasladado a la plaza de la Concordia, de París, en los años 1835-36. Varias estatuas colosales de Ramsés II, dos de ellas sedentes, flanquean la entrada. La puerta central del pilón fue decorada en parte por Shabaka.

El patio peristilo de Ramsés II, que se abre tras el pilón, tiene 74 columnas en forma de papiros con escenas del faraón en presencia de varias divinidades. Las columnas están dispuestas en doble hilera alrededor del patio, interrumpidas por un santuario consistente en tres capillas (o puestos de barcos) de Amón (centro), Mut (izquierda) y Jonsu (derecha), construidas por Hatshepsut y Thutmosis III y vueltas a decorar por Ramsés II.

Fue probablemente la existencia de ese santuario la que motivó una notable desviación del eje de las construcciones de Ramsés II respecto del templo anterior de Amen-Hotep III. Colosos erguidos al lado del faraón están colocados en los huecos que se encuentran en la primera fila de columnas al extremo meridional del patio.

La entrada a la columnata procesional de Amen-Hotep III, con siete columnas a cada lado, tiene dos colosos sedentes de Ramsés II con la reina Nefertary junto a su pierna derecha en el lado norte, mientras que en el lado sur hay dos estatuas dobles, sedentes también, que corresponden, respectivamente, a Amón y Mut.

Los muros de detrás de las columnas fueron decorados por Tut-anj-Amón y Hor-em-heb con relieves que describen la fiesta de Opet: los del muro occidental muestran una procesión de barcos desde Karnak a Luxor, mientras que los del muro oriental ofrecen el viaje de regreso.

Un patio peristilo de Amen-Hotep III se fusiona por uno de sus lados con la sala hipóstila, que es la primera habitación de la parte interior del templo, originariamente techada. Ésta conduce a una serie de cuatro antecámaras con habitaciones auxiliares.

La llamada “Estancia del nacimiento”, que se encuentra situada al este de la antecámara segunda, está decorada con relieves que describen el simbólico “nacimiento divino” de Amen-Hotep III como resultado de la unión de su madre Mut-em-uia con el dios Amón. Alejandro Magno construyó un santuario de barcas en la tercera de las antecámaras. El santuario de Amen-Hotep III es la última estancia sobre el eje central del templo.

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A la antigua Waset la llamaron Thebai, Tebas, los griegos, sin que sepamos la razón de ese nombre. Se ha sugerido que la pronunciación de los nombres egipcios Ta-ipet (Ipet-resyt era el templo de Luxor) o Djeme (Medinet Habu) daba un sonido similar al de la antigua ciudad beocia; pero el argumento no parece convincente.

Waset estaba en el nomo IV del Alto Egipto, en su parte más meridional. Su posición geográfica contribuyó grandemente a la importancia histórica de la ciudad: estaba cerca de Nubia y del desierto oriental, con sus valiosos recursos minerales y sus rutas mercantiles, y a la vez distante de los centros dominadores del norte. Los gobernantes locales de Tebas, en los comienzos de la historia egipcia, llevaron a cabo una política de expansión activa, sobre todo en los Períodos intermedios I y II; en el último período esto se enmascaró como una reacción egipcia contra los invasores extranjeros (los hicsos). Los monumentos más antiguos son los de finales del Imperio Antiguo y escasean, siendo entonces Waset poco más que una ciudad provinciana. Su ascensión camino de la capitalidad tuvo efecto durante la XI dinastía, aunque a comienzos de la XII dinastía la capital fue trasladada a Itch-tauy; pero Tebas, con su dios Amón, se afianzó como el centro administrativo de la parte meridional del Alto Egipto. Su período de mayor esplendor llegó con la XVIII dinastía, cuando la ciudad fue la capital efectiva del país. Sus templos fueron los más importantes y los más ricos de todo Egipto, mientras que las tumbas preparadas para la minoría más destacada de sus habitantes, y que se situaron en la orilla occidental, fueron las más lujosas que jamás contemplaron ojos egipcios. Incluso a finales de la XVIII dinastía y durante el período ramesida, cuando la residencia y el centro de las actividades regias se desplazaron hacia el norte (El-Amarna, Menfis y Pi-Ramsés), los templos tebanos continuaron con todo su esplendor, los monarcas continuaron siendo enterrados en el Valle de los Reyes, y la ciudad retuvo parte de su importancia en la vida administrativa del país.

Durante el III Período intermedio, Tebas, con el sumo sacerdote de Amón a su cabeza, representó la contrabalanza a la soberanía de los reyes de las dinastías XXI y XXII, que gobernaron desde Tanis, en el delta. La influencia tebana sólo acabó en el Período tardío.

La parte principal –y probablemente la más antigua- de la ciudad así como sus templos más imponentes estuvieron en la orilla oriental. Cruzando el río, en la banda occidental, estaba la necrópolis con las tumbas y los templos funerarios, así como el barrio occidental de la ciudad; Amen-Hotep III tuvo su palacio en el-Makata, y a lo largo del período ramesida la propia ciudad se situó al norte del mismo, en Medinet Habu.

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En su grandioso emplazamiento sobre la primera catarata, la exuberante isla de File (Philae) fue el punto de atracción más romántico para los turistas que visitaban Egipto en el siglo XIX; pero con la construcción de la primera presa de Asuán, quedó sumergida la mayor parte del año. Ahora, y como resultado de la construcción de la gran presa, los templos han sido desmontados y reconstruidos en la cercana isla de Agilkia.

Los primeros monumentos del lugar pertenecen al reinado de Nectanebo I; pero algunos bloques descubiertos en los cimientos retrotraen la historia de la isla hasta el reinado de Taharqa. File es el lugar de la última inscripción jeroglífica (394 d.c.) y de grafitos en demótico aún más tardíos (el último del 452 d. C.).
Los egipcios dieron una etimología al nombre de File, “isla del tiempo de Re”, lo que implica que el lugar recreaba el mundo primordial cuando el dios Sol gobernaba sobre la tierra. En la cercana isla de Biga estaba el Abatón o “montículo puro”, una de las muchas tumbas de Osiris en el país. Se llegaba hasta allí a través del pequeño templo de Biga, que mira a File.

El templo de Isis constituía la cima arquitectónica de File, de modo que la pareja de divinidades más importante de la época tenía su respectiva isla. Isis fue con mucho la más popular, teniendo devotos creyentes al norte y al sur. En el Período ptolomaico hubo allí un breve condominio entre Egipto y los reyes de Meroe. Ello se tradujo en la decoración del templo de Arensnufis, que se levantó en nombre de Ptolomeo IV Filopator, y en nombre del meroítico Arqamani (ha. 220-200 a. C.); también existen grafitos meroíticos desde el siglo III antes de Cristo hasta el siglo III después de Cristo. Pese a lo cual, las construcciones son completamente egipcias y es probable que se levantasen con recursos egipcios.

Las zonas del sudeste de la isla probablemente albergaron a los barrios de población. Los peregrinos desembarcaban cerca del palacio de Nestanebo I en el sur, y avanzaban hacia el espacio abierto, delimitado por la monumental columnata del oeste y una primera columnata al este. Se trata probablemente de estructuras posteriores que se añadieron para completar el grupo de edificios. Pueden haberse inspirado en los planos de espacios públicos del mundo clásico. La decoración de la columnata occidental procede principalmente de la época romana.

Al este estaban los templos dedicados a los dioses nubios Arensnufis y Mandulis, así como un templo de Imhotep, l funcionario divinizado del reinado de Djoser (Zoser), al que también menciona una estela ptolomaica de la isla de Sehel, al norte. En la abrtura septentrional de la primera columnata del este hay una puerta dedicada a Ptolomeo II Filadelfo, que conduce a una pequeña capilla y al pabellón, muy posterior, de Trajano, en la costa oriental de la isla.

La primera parte del templo de Isis está compuesta de elementos aislados. Tras el pilón primero se encuentra un patio, formado por la casa del nacimiento, que está emplazada poco convencionalmente, paralela al eje del templo, y la segunda columnata oriental con una serie de habitaciones que sobresalen de la misma. La decoración de estas zonas es de finales del Período Ptolomaico y comienzos del Período romano. El templo principal que viene después, y cuya decoración más antigua se remonta al Ptolomeo II Filadelfo, contiene una versión abreviada del pilón completo, del patio y de la sala hipóstila, construidos a una escala menor que los otros grandes templos de la época. En el techo hay capillas dedicadas a Osiris.

El más notable de los templos que se conservan es el de Hathor, que en este caso era la diosa terrible del mito, que se fue irritada a Nubia sembrando la devastación y a la que Thoth hubo de calmar antes de que volviera. Las columnas de la entrada al patio del templo contienen figuras de músicos, y entre ellos al dios Bes, cuyas interpretaciones pretendían aplacar a la diosa.

En la punta septentrional de la isla hubo un templo dedicado a Augusto y una puerta conocida como “Puerta de Diocleciano” (264-305 d.C.). Entre esos monumentos y el templo de Isis figuraban dos iglesias, que desde mediados del siglo IV después de Cristo coexistieron con los cultos paganos, hasta que éstos fueron por fin suprimidos por orden del emperador bizantino Justiniano (527-565). La sala hipóstila del templo de Isis se transformó en una iglesia cristiana y, como en muchos otros lugares, las zonas accesibles cubiertas de figuras de reyes y dioses fueron mutiladas y borradas.

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Elefantina fue la capital del primer nomo del Alto Egipto, que probablemente fue anexionado a Egipto a comienzos del Período dinástico. El sitio tiene una importancia estratégica por ser la barrera natural inmediatamente al sur de la primera catarata y por la abundancia de yacimientos minerales cercanos; pero es una zona casi estéril y la ciudad siempre se vio obligada a importar alimentos de las regiones más al norte. Su existencia se debía a la guarnición y el comercio. El significado corriente de la antigua palabra egipcia swenet, de la que derivó el nombre de Asuán, es el de “comercio”.

El núcleo urbano principal y el área de los templos de hallaba en el extremo meridional de la isla de Elefantina, que estuvo habitada casi permanentemente desde el I Período dinástico. Hasta el momento presente poco puede decirse de la ciudad, que últimamente está siendo sometida a un programa de excavaciones a gran escala.

Estos trabajos han encontrado un importante depósito de figurillas votivas de comienzos del Período dinástico, parecidas a las de Kom el-Ahmar (Hierakónpolis), demostrando de manera indirecta que en esa época ya existía un templo. De finales del Imperio Antiguo sólo nos ha llegado un panel con relieves en madera, que cubría la entrada a una capilla conmemorativa de un personaje notable de la VI dinastía; las tumbas de tales nobles se encuentran al otro lado del río. Un monumento de carácter similar es la capilla funeraria de Heka-ib, un funcionario de la VI dinastía que recibió honores divinos después de su muerte y que siguió siendo objeto de un culto local hasta el Imperio Medio. De épocas posteriores hasta llegar al Período romano proceden unos fragmentos de relieves pertenecientes a los templos de Jenum, Satis y Anulis, la tríada de divinidades loc ales; pero no son estructuras completas y son pocos los elementos hallados in situ. No obstante, un templo con columnas de Amen-Hotep III estaba virtualmente terminado y completo hacia el año 1820, como lo estuvo una construcción de Thutmosis III. En el área de un templo dedicado a Alejandro IV se han excavado enterramientos de carneros consagrados a Jenum, que se fechan en el Período grecorromano. Las momias se envolvían en trozos de primoroso papel dorado, algunos de los cuales se encuentran ahora en el vecino museo, y eran después colocadas en sarcófagos de piedra que se dejaban donde habían sido excavados. El monumento mejor conocido de la isla, y todavía visible, es el Nilómetro: una escalera con marcas que señalan los codos para medir la altura del río en la orilla este. Los niveles de inundación recordados en el monumento pertenecen al Período romano.

En la orilla occidental, al norte de la ciudad, en Qubbet el-Hawa (o “casa de los vientos” en árabe), hay excavadas en la roca tumbas pertenecientes a jefes expedicionarios en al Imperio Antiguo, monarcas del Imperio Medio y algunos funcionarios del Imperio Nuevo. Las tumbas de la VI dinastía, algunas de las cuales forman complejos grupos de familiares, contienen importantes textos biográficos, pro la decoración normalmente es escasa y provinciana. Mucho más impresionante, tanto por su arquitectura como por su decoración, es la tumba del noble Sarenput, perteneciente a la XII dinastía, aunque en la actualidad sólo conserva relieves en algunas zonas.

Las rocas de granito de la catarata, al sur de Elefantina, presentan marcas de cantería en varios puntos, y el área de canteras se extiende asimismo unos seis kilómetros al este del centro de la ciudad. Los restos más sorprendentes son un obelisco abandonado y un coloso casi completo en forma de momia. El obelisco revela algunos defectos, pero lo que no está claro es por qué nunca se traslado el coloso. Tanto en el río como en el suelo seco hay numerosos grafitos antiguos que rememoran expediciones de cantería o realizadas con un objetivo más general. El grupo mayor de tales grafitos se encuentra en la isla de Sehel, a tres kilómetros al sur de Elefantina.

Asuán contiene pocos restos visibles, probablemente por que allí se construyó permanentemente en el mismo sitio. Los dos diminutos templos del Período grecorromano probablemente representaban sólo una pequeña parte del área sagrada original.

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Kom Ombo se alza sobre un promontorio en una curva del Nilo, en el extremo septentrional de la zona más ancha de tierra de cultivo, que se encuentra al sur de Gebel el-Silsila. Debido a las mejoras técnicas de la agricultura, fue una ciudad floreciente en el Período del ptolemaico, al que se remontan casi todos sus monumentos. Sin embargo, parece que en la muralla meridional del recinto descubrió Champollion una puerta perteneciente a la XVIII dinastía, y también se han encontrado bloques dispersos del Imperio Nuevo. Parte del atrio del vestíbulo al templo ha sido erosionado por el río, mientras que al que queda detrás del recinto está poco estudiada, de modo que otros testimonios primitivos han desaparecido o yacen enterrados.

El rey más antiguo cuyo nombre aparece en el templo es Ptolomeo VI Filométor; y casi toda la decoración se completó bajo Ptolomeo XII Auletes. A comienzos del Período romano fue decorado el patio y se añadió el corredor exterior. El templo está dedicado a dos tríadas de divinidades: Sobek, Hathor y Khons-Haroeris (Horus el Anciano), Tasenetnofret (la diosa hermana) y Panebtawy (el señor de los Dos Países). Los dos últimos tienen nombres artificiales que expresan las funciones de las divinidades en tal grupo, , una como compañera del dios, y la otra referida al dios joven como soberano. Sobek y su tríada son las deidades primarias, como demuestra por el hecho de ocupar la parte meridional, ya que en los esquemas organicistas de Egipto, el sur es anterior al norte.

La casa del nacimiento, la más próxima al río, ha perdido su mitad occidental. Se apoya directamente sobre el pilón del templo principal, tal vez porque el espacio escaseaba ya en la antigüedad (la parte trasera del templo se junta asimismo con el muro del recinto). El pilón tiene una doble puerta, primera señal de un plano complejo en el que hay un eje para cada puerta principal y un número desacostumbradamente grande de habitaciones intermedias que culminan en dos santuarios. De la primera sala hipóstila arranca un corredor que encierra todo el patio interior del templo, y que a todo lo largo tiene una serie de camarillas en la parte posterior. Está rodeado, a su vez, por un segundo muro y corredor que envuelven el patio. Así, el doble eje se complementa con otras estructuras duales. Algunos de los relieves del corredor interior y de sus pequeñas habitaciones están sin terminar, proporcionando así valiosos datos sobre los métodos artísticos de la época. En la cara interna del corredor exterior se representan algunas escenas únicas y bizarras así como una serie de instrumentos que tradicionalmente se interpretaron como material perteneciente al cirujano.

Una figura de Haroeris en la primera sala hipóstila revive una vieja técnica de embellecimiento del relieve: tiene un hueco en lugar del ojo que debía de incrustarse, confiriendo una especial opulencia y vivacidad a la figura del dios.

La pequeña capilla romana de Hathor, al sur del patio, se utiliza ahora como depósito de las momias de los cocodrilos sagrados traídas de una necrópolis cercana. El pozo al norte del templo es complejo y, dada la elevación del santuario, tiene mucha profundidad. Como otros pozos en los recintos de los templos proporcionaba un agua purísima, en teoría llegada de las fuentes primordiales, para derramarla sobre el área sagrada, evitando la polución del mundo exterior.

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El lugar de Edfu, cerca del río y alzándose sobre un ancho valle, constituía un sitio ideal para el asentamiento humano, ya que quedaba a salvo de la inundación sin aislarse, cercano como estaba a las proximidades del desierto. El templo ptolemaico formaba parte de un área más amplia, que se extendía al este y al sur bajo la ciudad moderna, la cual puede haber equilibrado los restos que se extendían al oeste. El lado occidental tiene un muro de circunvalación interno y otro exterior que se remontan al Imperio Antiguo. Una muralla posterior corre por fuera del segundo muro y puede atribuirse al primer Período intermedio. Dentro de los muros y por encima de los mismos quedan restos del Imperio Antiguo y de la ciudad grecorromana. El muro exterior coincide en una zona con el de finales del Imperio Antiguo, y con un área de tumbas del primer Período intermedio, que se extiende más al oeste. Estas incluyen amplísimas mastabas y hay también fragmentos diseminados de estelas, estatuas y mesas de ofrendas pertenecientes al segundo Período intermedio y al Imperio Nuevo.

Sólo se ha conservado la base del pilón de un templo de Ramsés III. Está orientado, convencionalmente, hacia el Nilo, y debe ser parte de una estructura mucho menor que se alzó después. El templo posterior refleja la influencia de su predecesor mediante el alineamiento de una puerta en su primer patio con la que está entre los dos macizos del pilón primitivo. Ello forma un complejo con un pequeño pórtico que da al sur y, justo en la parte meridional de la puerta, con la casa del nacimiento, en ángulos rectos con el templo principal. El templo es el que mejor se conserva de Egipto, y constituye un verdadero arquetipo.

Las inscripciones en las paredes, escritas en franjas horizontales en las zonas externas, proporcionan numerosos detalles sobre la construcción. Se empezó la obra el año 237 con Ptolomeo III Evergetes I. La parte interior estaba terminada el año 212 (con Ptolomeo IV Filopátor) y fue decorada hacia el año 142 (Ptolomeo VIII Evergetes II). La sala hipóstila exterior se construyó por separado, quedando completa el año 124 (con el mismo Ptolomeo VIII Evergetes II). Su decoración y la de otras partes exteriores estaba terminada el año 57. La obra se continuó, por lo general, con independencia de la situación política; pero quedó suspendida durante más de veinte años a causa de los disturbios que estallaron en el Alto Egipto bajo el reinado de Ptolomeo IV y Ptolomeo V Epifanes.

La orientación inusual del templo hacia el sur puede deberse a la naturaleza misma del emplazamiento. Después del pilón viene el patio –el único de los patios espaciosos que se ha conservado- que tiene columnas con capiteles pareados o de formas distintas, como sucede en otras construcciones de la época, y que confieren variedad a unas estructuras por lo demás uniformes. Las puertas conducen a la parte posterior del templo hasta una zona delimitada por un muro de piedra y que es continuación del muro exterior del patio. Las escenas e inscripciones tanto aquí como en la cara exterior del muro del recinto incluyen una lista de donaciones de tierra al templo, inscripciones por otra parte trasladadas probablemente de un original demótico, una narración de su fundación mítica y una grandiosa serie de relieves con un texto “dramático” de un cierto ritual en el que el dios Horus derrotaba a su enemigo Seth.

Una característica sorprendente de la parte inferior del templo es la sutil explotación de la luz o de la sombra. Algunas estancias son completamente oscuras, mientras que en otros puntos de templo, la luz llega a través de las aberturas que existen entre las columnas, por las rendijas del techo o en el ángulo que forman el techo y el muro. Progresivamente se va de la luz a la sombra, recibiendo el santuario la iluminación sólo desde el eje. El efecto de todo ello debió de ser incomparablemente más intenso cuando los relieves conservaban sus colores originales.

La naos (celda interior) monolítica de sienita muy pulida del santuario puede haber contenido una capillita de madera con la imagen cúltica del dios, probablemente de unos 60 cm. de altura y tallada a su vez en madera y recubierta de oro y piedras semi preciosas. Es el objeto más antiguo del templo, de tiempos de Nectanebo II.

Las zonas exteriores de la casa del nacimiento están muy deterioradas; pero el santuario y el ambulatorio se conservan bien. En la parte sur del ambulatorio los relieves se encuentran al abrigo del predominante viento del norte. Algunos hasta conservan su colorido, dando una idea del efecto que debían de producir las amplias gamas de tonalidades que se emplearon en aquella época.

Como ocurrió con otros templos tardíos, el de Edfu perdió los muebles y el equipamiento que poseía cuando quedó fuera de uso. Por ello, podemos considerarnos afortunados de poder contemplar la pareja de estatuas colosales de halcones que flanquean la entrada, así como el que estaba en la puerta de la sala hipóstila. Un grupo de muchachos desnudos, de dimensiones superiores al tamaño natural –referido probablemente al joven dios Ihy o Harsomtus-, que ahora yace en e patio, debió también formar parte de la monumental decoración del templo, aliviado la austera apariencia que ahora ofrece.

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Las primeras huellas de actividades humanas en el área de el-Kab se remontan aproximadamente al año 6000 a. C.: la llamada industria kabiense era una industria micro lítica que precedía a las culturas neolíticas conocidas en el Alto Egipto. El antiguo Nejeb, en la orilla oriental del Nilo, y Nejen (Kom el-Ahmar), en la orilla opuesta, fueron asentamientos muy importantes en el Período Predinástico y en las primeras dinastías. Así se refleja por la elevación de Nejet, la diosa buitre de Nejeb, a la categoría de diosa tutelar de los faraones egipcios (junto con la diosa cobra Uadjet, del Bajo Egipto). Nejbet fue considerada como la diosa por excelencia del Alto Egipto. Conocida también como “la Blanca de Nejen”, era una de las divinidades que asistían a los nacimientos de los reyes y de los dioses, por lo que en el Período grecorromano fue asimilada a la Eileithyia griega, cuando la ciudad fue llamada Eileithyáspolis. Al menos desde comienzos de la XVIII dinastía Nejeb fue la capital del nomo III del Alto Egipto, aunque más tarde cedería el puesto a favor de Esna.

La vista de recinto amurallado de el-Kab, que mide 550×550 metros y está rodeado por unos sólidos muros de ladrillo, es la más impresionante. Dentro se encuentran al templo de Nejbet con varias estructuras suplementarias, que incluyen una casa del nacimiento, varios templos menores, un lago sagrado y algunos cementerio primitivos.

Es probable que unas modestas estructuras de templo se levantasen en el-Kab ya a comienzos del I Período dinástico. Así lo sugiere la presencia de un bloque de granito que lleva el nombre de Ja’sejemuy. Durante el Imperio Medio, el sitio mereció la atención de Nebhepetre Mentuhotpe, Se-bejotpe III (capilla del festival sed) y Nefer-Hotep III (Sek-hemre-sankhtawy). La principal actividad constructora en el templo de Nejbet empezó en la XVIII dinastía. Casi todos los faraones de ese período contribuyeron en mayor o menor medida, pero los benefactores más prominentes parecen haber sido Thutmosis III y Amen-Hotep II. Tras el intermedio del Período de El-Amarna, los ramésidas continuaron honrando a Nejbet con la ampliación de su templo. Tajarqa, de la XXV dinastía, Psammético I, de la XXVI dinastía y Darío I de la XXVII dinastía sabemos que también colaboraron; pero la forma en que el templo –ahora en gran parte saqueado- se presentó a los arqueólogos se debía principalmente a la labor de los faraones de las dinastías XXIX y XXX (Hakoris y Nectanebo I y II).

Dos capillas, ahora destruidas, debieron utilizarse fuera del recinto. La primera, a unos 750 m. al noroeste del mismo, fue construida por Thutmosis III; la otra, fuera del muro nordeste de circunvalación, fue obra de uno de los reyes Nectanebo. Aproximadamente a 2’2 Km. Al nordeste del recinto, y en la entrada al uadi Hellal, se encuentra el primero de los denominados “templos del desierto”; en parte exento y en parte excavado en la roca, el santuario está dedicado a la diosa Shesmetet (Smithis).

Sus principales constructores fueron Ptolomeo VIII Evergetes II y Ptolomeo IX Soter II. A unos 70 m. al sudeste del mismo se encuentra la bien conservada capilla (conocida como “el-Hammam”) que levantó el virrey de Kush, Setau, durante el reinado de Ramsés II y que fue restaurada por los Ptolomeos. Probablemente estuvo dedicada a Re-Hor-ajty, a Hathor, Amón y el propio Ramsés II. Algo más lejos, a unos 3’4 Km. del recinto urbano, Thutmosis IV y Amen-Hotep III levantaron un templo dedicado a Hathor, “Señora de la entrada al valle”, y a Nejbet.

Se encuentran tumbas excavadas en la roca, principalmente de la primera mitad de la XVIII dinastía, aunque también las hay del Imperio Medio y del Período ramesida, a unos 400 metros al norte de la ciudad amurallada. Dos de ellas, las de Ahmose Pennekhbet (nº 2) y de Ahmose, hijo de Abana (nº 5), son famosas por textos biográficos. La captura de la capital hicsa de Avaris, el asedio de Sharuhen en Palestina por el faraón Ahmose, y las campañas Siria y nubia por obra de los faraones de comienzos de la XVIII dinastía, son algunos de los acontecimientos históricos que allí se mencionan. Otra tumba, la del alcalde de Nejeb, Pahery, es notable por sus relieves. Y hay otra tumba decorada, que probablemente data de los tiempos de Ptolomeo III Evergetes I, al noroeste de las otras y más próxima al río.

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Esna, en Egipto antiguo Iunyt o (Ta)senté, se llamó en griego Latópolis, por el pez Lates, que allí era tenido por sagrado y que estaba enterrado en un cementerio al oeste de la ciudad. En la misma zona hay enterramientos humanos desde el Imperio Medio al Período tardío.

El templo de Esna dista aproximadamente 200 metros del río y se encuentra en el centro de la ciudad moderna. Debido a la acumulación de escombros almacenados a lo largo de los períodos de ocupación, el templo queda ahora a 9 metros bajo el nivel de la calle. El paseo ceremonial, que probablemente unía el muelle con el templo, ha desaparecido. El muelle tiene cartuchos de Marco Aurelio y todavía está en uso. Los textos del templo lo relacionan con otros cuatro de la zona, tres al norte y otro en la orilla occidental; todos ellos han desaparecido, aunque en el siglo XIX aún podían verse algunas de sus partes. Recientemente ha salido a luz otro templo del mismo período en Kom Mer, a 12 km. Al sur.

El templo está dedicado a Jnum, junto a otras divinidades, las más prominentes de las cuales eran Neit y Heka, cuyo nombre significa “poder mágico” y que en este caso es una divinidad niño. Tal como se encuentra, consiste únicamente en una sala hipóstila que se ha conservado completa y cuyo muro occidental formaba el arranque del templo interior. Ese muro es anterior al resto, y conserva relieves de Ptolomeo VI Filometor y de Ptolomeo VIII Evergetes II. El resto de la sala hipóstila es el mayor templo del Período tardío que nos ha llegado conservado, y está decorado por dentro y por fuera con relieves de los siglos I-III d.C. Algunas escenas, especialmente las de los dioses y las del faraón poniendo redes a los pájaros, son las más impresionantes.

La característica más significativa de la decoración es la serie de textos escritos en sus columnas. Proporcionan una descripción abundante y detallada de las fiestas del año sagrado de Esna, presentado en la forma esquemática de un calendario y grabado también en una columna. Hay, además, una excelente pareja de himnos criptográficos a Jnum, uno escrito casi exclusivamente con jeroglíficos de carneros, y el otro escrito con cocodrilos.

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La antigua Abedju (en copto Ebot o Abot) fue el lugar de enterramiento más importante del país a comienzos del Período dinástico, y ha dejado huellas de asentamiento que se remontan hasta el Período Predinástico de Nagada I. La importancia política de la ciudad de Abydos y sus relaciones con la capital del nomo Tjeny (tal vez la moderna Girga) resultan menos claras.

El templo del dios de la necrópolis local Jentamentiu (“Primero de los occidentales”, es decir, soberano de los muertos) fue un centro religioso importante en las primeras dinastías. Durante las dinastía V y VI, el dios fue asimilado al Osiris originario del Bajo Egipto, y en el Imperio Medio, Abydos fue el centro religioso de mayor veneración popular de Egipto. Los “misterios de Osiris” en los que se reproducía ritualmente la muerte y la resurrección del dios, atraían a peregrinos de todos los rincones del país. Mucha gente deseaba participar en las ceremonias de ultratumba como símbolo de su participación en la resurrección del dios Osiris, y construían pequeños cenotafios en ladrillo y erigían estelas en el área intermedia entre el templo de Osiris y os cementerios. Estos, que se extendían en una zona de 1’5 Km. aproximadamente al suroeste de Kom el-Sultán, hasta el templo de Sethy I, son mucho más extensos que otros yacimientos funerarios locales.

En el Imperio Medio los faraones empezaron a construir cenotafios en Abydos, cosa que culminó en la XIX dinastía con los templos de Sethy I y de Ramsés II. Las tumbas privadas del Período tardío tienen, por lo general, en Abydos unas pirámides de ladrillo con un remate piramidal en piedra (pyramidium).

Los enterramientos de perros o chacales, ibis y halcones datan de finales del Periodo grecorromano y también se encuentran en Abydos.

Las primeras tumbas reales

En 1895-96, É. Amélineau excavó una serie de tumbas que contenían objetos con los nombres de los primeros faraones dinásticos en Umm el-Qa’ab (“Madre de cacharros”, así llamada por la gran abundancia de cerámica hallada en la zona). Tras las campañas, un tanto insatisfactorias de Emélineau, en 1900-I, reemprendió la excavación del yacimiento W.M. Flinders Petrie. Se descubrieron monumentos de todos los faraones de la I dinastía y de dos pertenecientes a la II dinastía (Peribsen y Kha’Sejemuy). Las superestructuras de las tumbas se han perdido, y sólo quedan las fosas de ladrillo alineadas con hileras de enterramientos subsidiarios. Los hallazgos son magníficas estelas en piedra con los nombres de los faraones, y pequeños objetos como sellos de arcilla, rótulos en marfil y ébano, fragmentos de vasos en piedra y trozos de muebles. La tumba de Dyer acabó siendo considerada como la propia tumba de Osiris y estaba rodeada de cerámica votiva de la XVIII dinastía y posterior.

El cementerio se remontaba a los comienzos de la I dinastía, y pudo haber sido también el lugar de enterramiento de los reyes de finales del Período Predinástico.

Quedan también otros restos de las primeras dinastías cerca de las tierras de cultivo, en el área del templo de Osiris. Son cementerios que rodean áreas despobladas, que pueden haber sido construcciones provisionales levantadas allí para las ceremonias funerarias de algunos faraones. El Shunet el-Zebib, un sólido recinto de adobes a escasa distancia del desierto, se pensó que era una versión monumental de una de aquellas áreas, tal vez el antecesor del recinto de la pirámide escalonada de Sakara. Un monasterio copto, sito al norte, también parece haber sido levantado sobre los cimientos de muros gigantescos pertenecientes a las primeras dinastías.

La ciudad y el templo de Osiris

El centro de la antigua ciudad amurallada es el montículo llamado Kom el-Sultán. La característica más importante debió ser el templo, dedicado primero a Jentamentiu y desde la XII dinastía a Osiris. El templo se construyó en ladrillo, con sólo algunos elementos en piedra como las jambas y los dinteles de las puertas. Ello explica que algunos restos sean de comienzos de la I dinastía; como el fragmento de un vaso del faraón Aha, y de numerosas figurillas de hombres, animales y reptiles en piedra y cerámica. A partir de Jufu, de la IV dinastía (una estatuilla de marfil, que en el único retrato que de él se conserva), se han encontrado testimonios de casi todos los faraones del Imperio Antiguo hasta Pepi II. En el Imperio Medio, Nebhepetre Mentuhotpe probablemente añadió al templo existente una pequeña capilla, y a partir de entonces existen testimonios de muchos faraones hasta bien entrada la XVII dinastía. Entre los pertenecientes a la XVIII dinastía llevaron a cabo obras de reconstrucción Amenofis I, Thutmosis III y Amen-Hotep III, estando representados los principales ramésidas, y sobre todo Ramsés II, por un templo completo que se encuentra en las cercanías, mientras que en el Período tardío destacan Apries, Amasis y Nectanebo I. Es probable que el templo continuase funcionando hasta el Período grecorromano. El yacimiento de Kom el-Sultán está rodeado por muros macizos de adobe levantados en la XXX dinastía.

Templos-cenotafios reales

Los templos-cenotafios son templos mortuorios secundarios de sus respectivos constructores, al servicio de las divinidades regulares y al culto del faraón difunto e identificado con Osiris. Son varios los templos de la XVIII dinastía que conocemos por los textos, pero que no han sido localizados.

El templo de Sethy I (el “Memnonium”) tiene planta en L extraordinariamente alta, pero su disposición interior no deja de ser una simple variante de la norma habitual. Tiene dos pilones (el exterior perdido casi por completo) con dos patios y pórticos de pilastras, seguidos de dos salas hipóstilas y de siete capillas sucesivas. Avanzando hacia el sur, las capillas estuvieron dedicadas respectivamente a Sethy I, Ptah, Re-Hor-ajty, Amón-Re, Osiris, Isis y Horus.

La capilla de Osiris conduce a una zona dedicada al culto del dios, que discurre a todo lo ancho del templo y que comprende dos salas y dos series de tres capillas a Osiris, Isis y Horus. Su característica más extraña es una estancia con dos pilares, trazada de modo que resulta totalmente inaccesible. La ampliación meridional del templo contiene estancias para el culto de los dioses menfitas Nerfertum y Ptah-Sokar, así como una galería en la que hay un magnífico relieve de Sethy I y de Ramsés II echando el lazo a un toro y, en el otro lado, una de las pocas listas de los faraones de Egipto, que en aquel lugar servía para el culto de los antepasados regios. La galería conduce a una serie de despensas. Frente a esta ampliación se alza un palacio de ladrillo con despensas y almacenes que probablemente se utilizaban para las visitas del faraón durante las fiestas.

Los relieves en las partes interiores del templo, que fueron completadas por Sethy I, son de una finura excepcional. Las zonas exteriores, que incluyen la primera sala hipóstila, fueron completadas por Ramsés II, sobreponiéndolas en muchos casos a la obra de su padre. Detrás del templo de Sethy I, y sobre el mismo eje, está un cenotafio propiamente dicho. Tanto en la planta como en la decoración (debida principalmente a Merneptah) se asemeja a una tumba real. A él se llega desde el norte a través de un largo corredor inclinado. Las estancias principales son una sala que imita una isla y otra que recuerda a un sarcófago con un techo astronómico. Los macizos arquitrabes de granito sólo cubren una parte de la sala-isla, quedando abierto el centro. Fue pensada como una recreación de las aguas primordiales –la isla estaba rodeada por el agua del abismo- en cuyo centro se alzaba el montículo primordial sobre el que verosímilmente germinaba una mata de cebada como símbolo de la resurrección del dios Osiris.

Ramsés II levantó un pequeño templo al noroeste del de su padre. Este es notable por la excelente conservación del color de sus relieves, que pueden verse a plena luz del sol. La planta es muy similar a la del templo de Medinet Habu.

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Dendera, la antigua Iunet o Tantere (que los griegos llamaron Tentyris), fue la capital del nomo VI del Alto Egipto, y una ciudad de cierta importancia, aunque desde la antigüedad el centro de la población de la zona se desplazó hacia Qena, en la ribera oriental. El complejo del templo se alza ahora aislado al borde del desierto.

La necrópolis de Dendera incluía tumbas del I Período dinástico, aunque su fase más importante fue la de finales del Imperio Antiguo y el I Período intermedio. Por aquellas fechas, las provincias fueron virtualmente autónomas, y aunque Dendera no fue la más importante de las facciones del alto Egipto, sus notables construyeron numerosas mastabas de cierta amplitud, siendo sólo una de ellas la que en la actualidad conserva todavía alguna decoración además de estelas y falsas puertas. En el lado occidental del yacimiento hay catacumbas de tumbas de animales con bóveda de ladrillo; predominan las tumbas de pájaros y perros, mientras que enterramientos de vacas han sido hallados en varios puntos de la necrópolis, siendo la vaca una de las representaciones de la diosa Hathor.

En este lugar se recuperó una pequeña capilla de Nebhepetre Mentuhotpe, que ahora se ha reconstruido en el Museo de El Cairo. La construcción, que también conserva inscripciones de Merneftah, estuvo dedicada más al culto del faraón que de la diosa, y probablemente completaba el templo principal de la época.

El complejo del templo está orientado, como de costumbre, hacia el Nilo, que aquí fluye de este a oeste, de modo que el templo mira hacia el norte, aunque para los egipcios representaba simbólicamente el “este”. En esta descripción se han utilizado los cuadrantes.

La monumental puerta de Domiciano y de Trajano está situada en el imponente muro de adobes que rodea el recinto, y conduce a una zona abierta con la casa del nacimiento al oeste, levantada en el Período romano. Es el templo más reciente de cuantos se conservan de este tipo; representaba la localización ritual en que Hathor había dado a luz al joven Ihy, que surge como símbolo de la fase juvenil de los dioses creadores en general. El templo fue construido cuando la estructura primera, iniciada por Nectanebo I y decorada a comienzos del Período ptolomaico, se abrió paso a través de los cimientos del patio primero del templo principal de Hathor (que nunca se completó). Las dos casas del nacimiento son ahora accesibles, con diferencias notables entre sí, por lo que respecta al plano y la decoración.

Inmediatamente al sur de la primera casa del nacimiento hay un “sanatorium” de adobes, en que los visitantes podrían bañarse o “incubar” en las aguas sagradas, pasando la noche con la esperanza de tener el sueño curativo de la diosa.

El templo principal es el más grande y el más exquisitamente decorado de la época; los sólidos cimientos probablemente contienen muchos de los bloques de la estructura anterior a la que el templo sustituyó. Fragmentos de períodos anteriores han sido hallados en el lugar, pero no construcciones, las inscripciones del templo recuerdan muy especialmente a Pepi I y a Tutmosis III.

La parte trasera del templo se levantó antes, probablemente a fines del siglo II a.C. El rey más antiguo de los que se mencionan es Ptolomeo XII Auletes; pero la mayor parte de los “cartuchos” están en blanco, tal vez debido a las luchas existentes dentro de la familia real en el siglo I a.C. La sala hipóstila exterior fue decorada entre los reinados de Augusto y de Nerón, y tiene una inscripción votiva en griego que data del año 35 d.C.

El templo sigue la planta clásica. Las columnas de las dos salas hipóstilas y del “patio del año nuevo” tienen capiteles en forma de sistros, un instrumento musical dedicado a la dios Hathor. Su uso evoca la imagen de la diosa como una vaca que aparece entre las plantas en la marisma de la creación. En el centro del muro meridional exterior había también un sistros en relieve sobredorado, para señalar su importancia y para evocar a Hathor “el oro de los dioses”.

Dentro del templo, las partes más extrañas e infrecuentes son las “criptas” decoradas. Son series de estancias en tres pisos, abiertas en el espesor del muro exterior. Se utilizaron principalmente para guardar el instrumental del culto, los archivos y los emblemas mágicos que aseguraban la protección del templo. Su decoración se ajusta al eje del templo, y los relieves más importantes, entre los que vuelven a destacar los sistros, se encontraban en el propio eje. También dentro del espesor del muro están las escaleras por las que se accede al tejado. En el tejado hay un quiosco en el que estaba representada la unión de la diosa con el disco solar. Asimismo, hay allí un par de capillas funerarias de Osiris; de una de ellas procede el famoso zodíaco de Dendera, que ahora se encuentra en el Louvre de París. Dendera fue una de las numerosas tumbas de Osiris, y las capillas funerarias, que no tenían relación directa con Hathor, se empleaban para celebrar la resurrección del dios. Su muerte puede que se representase a su vez en el lago sagrado, al oeste del templo.

Inmediatamente a la parte sur del templo de Hathor está el templo del nacimiento de Isis, decorado en tiempos de Augusto, y en el que se emplearon bloques de los cimientos de una construcción ptolomaica destruida. El pórtico oriental del recinto, de época romana, conduce a ese templo, el único que tiene una orientación dual, en el cual las habitaciones exteriores miran hacia el este, mientras que las interiores lo hacen hacia el norte en dirección al templo de Hathor. La escena central del nacimiento de Isis ha sido mutilada.

Al este del templo se extendía parte de la ciudad, con un templo de Horus de Edfu en su centro. Este puede ser el mismo templo del que se conservan algunos restos del Período romano a unos 500 metros del recinto principal.

Las tríadas de dioses veneradas en Edfu y en Dendera eran muy similares, estando formadas por Horus, Hathor (o Isis) e Ihy (o Harsomtus). Hathor de Dendera y Horus de Edfu se encontraban en una ceremonia sagrada de matrimonio, cuando ella hacía una incursión hacia el sur.

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El-Amarna (también llamado Tell El-Amarna), la antigua Ajet-Atón (“El Horizonte del Disco Solar”), fue la efímera capital de Egipto, la residencia real durante la mayor parte del reinado de Aj-en-Atón y el centro de la nueva religión estatal introducida en aquella época. Es una de las poquísimas ciudades egipcias que ha sido posible excavar en una amplia extensión. Su trazado y arquitectura se conocen perfectamente bien porque el sitio fue abandonado unos quince años después de su fundación con lo cual la ciudad se libró de la destrucción que comporta la habitación continuada. El faraón Aj-en-Atón la edificó en suelo virgen, no contaminado por la presencia anterior de otras gentes con sus dioses, aunque no se conozcan las razones exactas de su elección en la amplia extensión de terreno de la orilla oriental del Nilo, al norte del macizo de Gebel Abu Feda; recientemente se ha sugerido que la apariencia del paisaje, que recuerda el jeroglífico [O] del amplio “horizonte”, podría haber sido una de las razones.

Las fronteras de Aj-en-Atón estaban marcadas por una serie de estelas, que rodeaban el área por las dos orillas del río. En la orilla occidental, la más septentrional de dichas estelas (Estela A) se encuentra en Tuna el-Gebel, mientras que por la banda oriental, Aj-en-Atón se extendía hasta cerca de las tumbas de el-Sheikh Said (Estela X).

Exceptuada la cara que mira al río, el llano de El-Amarna está enteramente rodeado por formaciones rocosas, interrumpidas en ocasiones por uadis; tiene aproximadamente unos 10 Km. de lago por 5 Km. de ancho, aunque la ciudad propiamente dicha sólo ocupa la zona más cercana al río. Su parte central y más importante contiene el Per-Aten-em-Akhetaten (El templo de Atón en Ajet-Atón), conocido como “El Gran Templo” y la construcción política oficial “el Gran Palacio”.Las características principales de este último fueron: 1) los “apartamentos estatales”, formados por una serie de patios y salas columnadas y construidas en piedra: 2) el “Harim” con los alojamientos adyacentes de la servidumbre, y 3) la denominada “Sala de la Coronación”.

Aunque se produjeron numerosas obras de arte, la visita a El-Amarna resulta decepcionante porque apenas se mantienen en pie alguna que otra construcción. El expolio empezó apenas abandonada la ciudad, con el transporte de sus piedras para emplearlas en construcciones en lugares cercanos, especialmente con destino a el-Ashmunein.

Cerca del extremo meridional del llano de E-Amarna estuvo el Maru-Aten, un grupo de edificaciones que incluía un lago, un pabellón sobre una isla y parterres de flores, con pavimentos pintados. En el extremo norte del llano se alzaba el “Palacio septentrional” y tal vez otra residencia real: aunque el propósito exacto de algunos de los edificios de

El-Amarna siguen siendo todavía material de conjeturas

Los funcionarios de El-Amarna es el único sitio que puede describirse como una necrópolis importante del Imperio Nuevo. Las tumbas forman dos grandes grupos, y su plano es similar al de las tumbas tebanas de la XVIII dinastía: 1) un patio exterior, 2) y 3) una sala larga y otra ancha, ambas con algunas columnas, 4) un nicho para estatua. La decoración se realizó en relieve inciso. La datación es posible gracias a la novedad que representaban los temas tratados por el arte de El-Amarna y sus poco usuales convencionalismos. No está claro cuántas de las tumbas fueron utilizadas realmente; algunos de sus propietarios se construyeron sus tumbas en otros lugares, antes de la marcha a El-Amarna o después.

La tumba número 25 del grupo meridional se la hizo preparar Ay, que luego sería el penúltimo faraón de la XVIII dinastía y que fue enterrado en una tumba del Valle de los Reyes en Tebas (número 23). Para la tumba de su familia, Aj-en-Atón eligió un barranco a unos 6 Km. de la desembocadura del ancho uadi de Abu Hasah el-Bahri, con el que enlaza.

Beni Hasán a unos 23 Km. al sur de el-Minya, en la orilla oriental del Nilo, tiene la necrópolis provincial más importante a informativa del Imperio Medio dentro del área limitada por Asyut y Menfis. Contiene 39 tumbas amplias excavadas en la roca, entre las cuales al menos ocho pertenecen a los “Grandes Señores del nomo Orys” o Antílope (el nomo XVI del Alto Egipto), de fines de la XI dinastía y comienzos de la XII dinastía.

El texto biográfico de la tumba (nº 2) del último de los titulares, Amenemhat, está fechada “el año 43, el mes segundo de la estación de la inundación, el día 15” del reinado de Senuosret I. Aunque las tumbas de sus dos sucesores, Jumhotpe II (nº 13) y Jumhotpe III (nº 3), no muestran una disminución considerable de recursos materiales; la centralización, que habían logrado gradualmente los primeros faraones de la XII dinastía, acabó rompiendo la unión de familias de nomarcas en todo el Egipto Medio, y entonces cesaron de construirse las grandes tumbas excavadas en la roca. El plano de las últimas tumbas consiste en: 1) un patio exterior con un pórtico formado por dos pilares; 2) una estancia rectangular, que es la estancia clave con cuatro pilares poligonales y 3) un nicho para estatua. La decoración, que ahora se deteriora rápidamente, está toda pintada, y destacan sobre todo las relacionadas con diferentes tipos de actividades militares, como las escenas de asedio. Debajo de estas tumbas hay otras más modestas, algunas de las cuales se remontan a la VI dinastía.

Al sur de Beni Hasán está Speos Artemidos (localmente conocida como Istabl Antar), un templo excavado en la roca y dedicado a la diosa leona local Pajnet, que la reina Hatshepsut hizo edificar. El arquitrabe presenta una larga dedicatoria con la famosa denuncia de los hicsos.

La perspectiva inconfundible de Meidum muestra una estructura en forma de torre gigantesca, que se yergue sobre una colina formada por rocalla. Quedan restos de la primera pirámide propiamente dicha que se intentó construir en Egipto, junto con el primer complejo piramidal que conocemos en todo su desarrollo (junto con la “Pirámide Inclinada” de Dahshur).

Los tanteos realizados en el diseño de la pirámide son la causa de su aspecto actual. El monumento se inició como una pirámide de siete escalones, pero posteriormente se introdujeron cambios para convertirla en una estructura de ocho escalones, para terminar rellenándolos y dándoles un revestimiento que convirtieron la estructura en una pirámide propiamente dicha.

El faraón, para el que en principio se levanto la pirámide, fue probablemente Huni, último soberano de la III dinastía; pero los grafitos existentes desde el Imperio Nuevo nos dicen que los propios egipcios la relacionaron más tarde con el sucesor de Huni, Snofru, que bien pudo ser el responsablede su terminación.

Sin embargo, el revestimiento liso de los muros, diseñados originariamente para presentar la cara externa de la pirámide escalonada (algunos pueden verse todavía en la estructura), no proporcionaron suficiente apoyo para el relleno posterior. Por el contrario, la envoltura exterior no se aguantó sobre cimientos sólidos y el método empleado para colocar los bloques no estuvo bien escogido. A resultas de esos fallos en la construcción, las bases de los cuatro contrafuertes exteriores cedieron y los muros se deslizaron y acabaron por desplomarse, dando a la torre el aspecto que ahora tiene.

La fecha en que esto sucedió sigue siendo objeto de acaloradas disputas; se han hecho intentos por relacionar este “desastre arquitectónico”, con el cambio de ángulo de la “Pirámide inclinada” de Dahshur; pero la presencia de una extensa necrópolis contemporánea se contradice con una fecha tan temprana. Al margen de algún descubrimiento inesperado, de pruebas textuales o pictóricas en algún otro lugar, sólo las futuras excavaciones en la proximidad inmediata de la pirámide podrán proporcionar una solución satisfactoria a este problema.

Al norte y al este de la pirámide existen cementerios de amplias mastabas en ladrillo cocido de comienzos de la IV dinastía. Las mejor conocidas son las mastabas gemelas de Tehotpe y su mujer Nofret, y de Neferma’at y su esposa Itet. Aunque el yacimiento no ha sido explorado sistemáticamente, varios han sido los excavadores que han trabajado en él, habiendo sido los más notables A. Mariette, W.M. Flinders Petrie y Alan Rowe.

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Se lee en el Viaje de Unamón , un texto literario de la XXII dinastía:

«El día que llegué a Tanis, el lugar (donde) estaba (Smende) [soberano de la XXI dinastía tanita; en Tebas gobernaba el sumo sacerdote de Amón] y Tanut-Amón, les entregué las cartas de Amón-Ra rey de los dioses, y las hice leer en su presencia.»

Unamón debe conseguir madera del Líbano para la barca de Amón en Tebas, y para cumplir con su misión pide el consenso y la ayuda de los señores del Delta. Es la primera mención en los textos de Tanis, citada en la biblia como Xoan y próspera hasta la época romana.

La ciudad, cuyo nombre egipcio era Djanety fue capital del XIV nomo del Bajo Egipto, Kent-Iabty («Punta de Oriente»), surgió en la orilla del ramal tanítico del Nilo, en el Delta oriental. Un tell cercano a San el Haggar, en una enorme y árida llanura donde el viento levanta nubes de arena, es el emplazamiento de sus ruinas, las más interesantes del Delta. Ningún otro sitio de Egipto, excepto Karnak, ha dado tantas esculturas, ahora en buena parte en el Museo de El Cairo.

Las construcciones cuyas ruinas se ven no datan más que de la XXI dinastía, de la cual Tanis fue la capital, pero en ellas fueron utilizados elementos de Avaris y de Pi-Ramsés y se han hallado también objetos de la V y VI dinastías. Dada la presencia de monumentos anteriores a la XXI dinastía, se creyó en el pasado que éste fue también el emplazamiento de Avaris y de Pi-Ramsés, pero, después de que el enigma quedara aclarado por las excavaciones de E. Daba, resulta evidente que «los monumentos ramésidas precedentes (de Tanis) deben haber sido llevados de otro sitio. Algunos fueron reempleados como materiales de construcción (una práctica egipcia casi universal; en el Delta los monumentos líticos viajaron a menudo distancias considerables), mientras que otros fueron usados para adornar templos de nueva construcción» (J. Malek).

Una impresionante muralla rectangular de ladrillos, con otra en la parte más interior que coincide parcialmente y cuyos ladrillos llevan la marca de Psusenes I (XXI dinastía), delimita un campo de ruinas en el que se ven obeliscos caídos, estatuas colosales, columnas, arquitrabes. El edificio principal es el gran templo de Amón, del que a duras penas se pueden individualizar la puerta monumental de Sesonq III (XXII dinastía), las ruinas de una columnata con capiteles palmiformes del Imperio Nuevo, una serie de obeliscos caídos, muros y esculturas en su mayor parte de Ramsés II, con tres colosos del mismo rey, y finalmente la zona del santuario. Además, al norte del templo de Amón está el lago sagrado, al este las ruinas de un templo de granito, y fuera de las murallas el templo de Mut y Jonsu, conocido también como templo de Anta, divinidad cananea. En un ángulo de la muralla de Psusenes I, Montet encontró la necrópolis subterránea que, aparte de la tumba de Tut-Anj-Amón, que por lo demás había sido violada varias veces, ha dado las únicas sepulturas reales intactas. Se trata de algunas tumbas de varias cámaras decoradas con relieves e inscripciones, entre ellas las de Psusenas I (XXI dinastía), Osorkon II y Sesonq III (XXII dinastía). Algunas habían sido utilizadas como depósito de cuerpos procedentes de otras tumbas: la tumba de Psusenas I contenía siete cuerpos, entre ellos el de Sesonq II, la de Osorkon contenía en cambio el cuerpo de Tekelot II. Los preciosos sarcófagos de plata, las máscaras de oro y las joyas funerarias se hallan en el Museo de El Cairo. Hay que señalar también, en el interior del recinto de Psusenas, la presencia de una construcción monumental de notable interés para el conocimiento de los ritos particulares religiosos y de fundación: de hecho podría tratarse de una rara representación simbólica de la colina primordial sagrada, que contiene sacrificios de fundación. El lugar conserva también restos de viviendas privadas grecorromanas y una palacio de ladrillos.

El Muro del Príncipe y el Camino de Horus

En egipcio antiguo el primer nombre sonaba Inbw-hega , y designaba la antigua vía caravanera que llevaba aproximadamente de Heliópolis a Pelusio; era pues una de las vías de tránsito de y para el Oriente Medio; fue creada por Amenemhat I y unos siglos más tarde recorrida en el éxodo hebráico, y en el otro sentido por los semitas que inmigraban a Egipto. Del Muro del Príncipe partía el «Camino de Horus», la vía hacia Palestina que iba de Taru o Tjaru a Gaza y comprendía 24 fortines con pozos. Los faraones la hicieron fortificar para controlar el tráfico y la entrada de masas de población que buscaban refugio en la rica Keme (en Egipto) en los períodos de guerra o carestía que golpeaban periódicamente la zona medio oriental.

Un ejemplo de estas características fortificaciones (llamadas migdol ) se encuentra a una decena de kilómetros al noroeste de El-Qantara, en tierra sinaíta, en las ruinas de Tell el-Heir. Los migdol eran fortines con características torrecillas almenadas, como podemos ver en las imágenes dejadas por los faraones o en la entrada monumental del templo funerario de Ramés III en Medinet Habu.

Las importantes ciudades fronterizas se llamaban Mesen o Behdet – Meht (para los griegos Siles ) y Tjaru (o Taru), capital del XIV nomo junto a Avaris; la fortaleza de Tjaru se hallaba en la zona llamada Ta – Denit , «La División, el Corte», que o bien indica la imagen de la frontera o la de los canales que unen los lagos Amargos. La misión egipcia de la Egyptian Antiquities Organization dio en 1989 noticia de las excavaciones que, en la zona de El-Qantara, sacaron a la luz una ciudad del II milenio a.C.; la ciudad, fortificada, estaba rodeada de murallas, y de ella se ha excavado una puerta (probablemente la principal) y algunas torres. La estratigrafía revela que este centro estaba construido sobre las ruinas de un asentamiento de la época de los hicsos; podría tratarse de la ciudad de Taru; una necrópolis se halla en el cercano Tell Abu Seifa. Al sur de la interconexión de los lagos Amargos con el canal de Suez hallamos dos montañas, Gebel Murr y Gebel Abu Hassa, en las cuales Ramsés II hizo grabar estelas y restaurar un templo de la XVIII dinastía dedicado a Horus y Hator, objeto de posteriores restauraciones en la época romana.

El Muro del Príncipe seguía en su recorrido el canal empleado por los faraones para alcanzar el mar Rojo; este canal, hoy seco, es conocido como Wadi Tumilat, y a lo largo de su recorrido se hallan las ruinas de varios centros egipcios. A cerca de quince kilómetros de Ismailia hallamos Tell el-Maskuta, la egipcia Tjeku , capital del VIII nomo del bajo Egipto. Entre las ruinas de la ciudad se han identificado una gran muralla de ladrillos y los restos de un templo.

Probablemente las ruinas son identificadas como la egipcia Per – Atum («La Casa de Atum»), la bíblica Pithom:

“Así edificó [Israel] para el faraón las ciudades almacenes de Pithom y Ramsés”. (Éxodo , 1, 11).

Una quincena de kilómetros más al este se encuentra Tell el-Rotab, cuyo templo, quizá dedicado a Atum en la época de Ramsés II, hizo identificar la ciudad como Sukkoth , también de bíblica memoria:

«Partieron pues los hijos de Israel de Ramsés para Sukkoth en número de seiscientos mil de a pie, contando sólo los hombres sin los párvulos» ( Éxodo , 12, 37).

Siempre siguiendo Uadi Tumilat, a 13 kilómetros más al este se encuentra Tell el-Kebir, cuyas colinas custodian enormes ruinas ue se remontan al menos al Imperio Medio, a juzgar por los bloques de una tumba hallada.

AIEAE

Por Francisco Martín Valentín.