Pertenece a la familia de las Palmas. Su nombre deriva del griego ypháino, trenzado, debido a las fibras del fruto. Es originaria del Alto Egipto, Sudán y Kenia.
Es prácticamente la única palmera que posee tallos ramificados, sus ramas se bifurcan repetidamente formando una especie de ramillete; puede alcanzar los 15 m. de altura.Cada una de las ramificaciones lleva en el extremo una roseta de hojas en abanico, no muy grandes. Produce un fruto de forma ovalado, de color rojizo, con el centro fibroso, comestible y perfumado.


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