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La Navegación

Barco fluvial. Tumba de Sennefer
Barco fluvial representado en la cámara funeraria
de la Tumba de Sennefer. XVIII Dinastía
Los egipcios nunca destacaron por ser extraordinarios navegantes al estilo de los fenicios o los griegos, pues a pesar de que gozaron de una extensa frontera natural con el mar Mediterráneo en la zona del Delta, raramente se aventuraron con sus embarcaciones más allá de lo que no fuera el curso del Nilo o las proximidades costeras, si se exceptúa alguna expedición puntual, como la propiciada por Snefru (compuesta por unos cuarenta barcos) con destino Líbano y Siria, cuya finalidad fundamental fue traer maderas de construcción, un elemento del que siempre andaban escasos; la llevada a cabo durante el reinado de la faraona Hatshepsut al país de Punt, de la que regresaron cargados con multitud de riquezas en oro, marfil, ébano, incienso, mirra, resinas y especias, o animales como leopardos, lebreles y monos; o la propiciada durante la dinastía XXVI por el faraón Nekau II, quien puso a disposición de un grupo de fenicios a sus órdenes los medios adecuados para circunnavegar el continente africano.
Las embarcaciones egipcias adoptaron un considerable número de tamaños y formas a lo largo de su historia, desde las pequeñas barcas individuales para uso de una o dos personas, (confeccionadas con tallos de papiro atados entre sí, anchas en el centro y con la popa elevada), y que dirigidas con una pértiga que apoyaban en el fondo del río se empleaban tanto para la pesca como para la caza, (desde aves hasta hipopótamos), hasta los grandes barcos de carga o recreo, (fabricados con madera de acacia o cedro importado del Líbano, algunos lujosamente decorados con variados motivos como cabezas de animal en la proa), que se usaban para largos viajes de visita a haciendas remotas, desplazamiento de tropas, o el transporte voluminoso de mercancías, entre las que destacaban por su magnitud los gigantescos bloques y monolitos de piedra empleados en las construcciones, procedentes de las canteras de granito situadas en el Alto Egipto. Estos últimos eran propulsados generalmente por remos y velas, (de formas rectangulares, mas altas que anchas durante el Reino Antiguo, y al contrario en el Nuevo), aunque en ocasiones fueran también arrastrados por sirgadores que desde la orilla tiraban de la nave merced a cuerdas atadas a la proa cuando el viento o la fuerza de la corriente no permitían otra opción.
Complementando lo anterior los barcos tuvieron asimismo un uso frecuente por parte de los sacerdotes, pues no en vano en las festividades importantes eran el medio ideal para llevar a las estatuas de las deidades por los distintos santuarios menores esparcidos a lo largo del país acompañadas como séquito de honor por las mas altas jerarquías estatales con el faraón a la cabeza.
La barca solar navega por el inframundo. Tumba de Ramsés I
Tercera Hora del “Libro de las Puertas”: la barca solar
navega por el inframundo. Cámara Funeraria de Ramsés I
Para la construcción de las naves existía un cuerpo de obreros altamente especializados en el que cada uno desempeñaba un área de trabajo particular y concreto merced a una extensa variedad de herramientas, como hachas, sierras de gran tamaño, mazos de madera o metálicos a modo de martillos, cinceles y trépanos. El ensamblaje de las diferentes piezas se llevaba a cabo o bien a través de clavijas de madera, o bien por medio de cuerdas, todo ello debido por un lado a la escasez de metales con los que fabricar los usuales clavos, y por otro a que de este modo las naves podían ser desmontadas con mayor facilidad en los períodos en los que no necesitaban ser utilizadas. En cuanto a las anclas solían utilizar bloques de piedra con forma de prisma, los cuales muchas veces eran grabados con sencillas inscripciones o relieves.
Una vez finalizaban la labor precedente (y antes de ser lanzadas al agua), se les daba un nombre distintivo: “Alma de los Dioses”, “Estrella del Doble País”, “Adoración de las Dos Tierras” , “El que se alza glorioso en Menfis”, “Aliento de Ra”, “Buque del Norte”…
Destacar asimismo que las embarcaciones, al margen del trascendental papel que cumplían en las tareas anteriormente reseñadas, tuvieron también un alto simbolismo funerario, pues no solo se han encontrado multitud de maquetas con una amplia variedad de modelos en enterramientos de personajes de distintas épocas, (maquetas que unidas a testimonios gráficos como relieves o pinturas nos han permitido conocer infinidad de pormenores relativos al mundo de la navegación, ya que las fuentes textuales a este respecto son además de escasas poco explícitas), sino que en las inmediaciones de las tumbas de algunos faraones era costumbre depositar en un nicho habilitado para tal efecto parejas de barcas cuyo objetivo final era el de “trasladar al difunto por los caminos del Más Allá”, como extensión de las empleadas según la mitología por el dios Ra para su tránsito celeste, una durante las horas matinales y otra para las nocturnas, y a cuyo respecto hay citas tanto en el capítulo CXXXVI del “Libro de los Muertos”, como en el llamado “Libro de las Puertas”.
Entre las más famosas de estas últimas podemos citar los dos ejemplares encontradas en 1.954 en sendas fosas a los pies de la gran pirámide de Keops, una de las cuales fue sacada de su ubicación original y reconstruida a lo largo de 10 años, exponiéndose en la actualidad en el “Museo de la Barca Solar”. Compuesta por 651 elementos y 1.224 piezas, tiene unas medidas de 43,3 metros de longitud y 5,6 en su parte más ancha. En cuanto a la otra, de momento reposa en su lugar primigenio. Respecto a ellas, una duda aun no resuelta es si la misión que se les asignó tuvo tan solo la función simbólica expuesta en el párrafo anterior, o sirvieron de forma real para transportar el cuerpo del fallecido hasta la tumba como parte del funeral.